Звездам мировой легкой атлетики Сидни Маклафлин-Леврон и Габби Томас, скорее всего, придется судиться с четырехкратным олимпийским чемпионом Майклом Джонсоном из-за гонораров, обещанных за выступление в коммерческой лиге Grand Slam Track. Накануне этот стартап по итогам своего первого сезона подал заявление о банкротстве. Коммерческий провал обошелся в несколько десятков миллионов долларов. Маклафлин-Леврон не получила гонорар в 365 тысяч, Томас потеряла 249 тысяч — это для американских бегуний серьезные деньги. Крах GST произошел из-за того, что главный инвестор Тодд Боули (глава холдинговой компании Eldridge Industries и совладелец футбольного клуба «Челси») аннулировал спонсорский контракт на восьмизначную сумму из-за новой тарифной политики Дональда Трампа.
Кредиторы отказались от сотрудничества
«Лига Grand Slam Track была создана как проект для реализации таланта спортсменов и их преданности своему виду спорта, — говорится в заявлении Майкла Джонсона. — Несмотря на то, что GST столкнулась со значительными трудностями, которые вызвали разочарование у многих, в том числе и у меня, я не отказываюсь от идеи, над которой мы работали вместе со многими людьми. Подача заявления о банкротстве поможет сохранить лигу, стабилизирует ее финансы, внедрит более эффективную модель расходов и операционной деятельности. Все это обеспечит долгосрочный успех».
«Инвестор передумал». Тарифная политика Трампа похоронила проект Майкла Джонсона?Первый этап Grand Slam Track состоялся в апреле нынешнего года на Ямайке, затем прошли старты в США — в Майами и Филадельфии. Лига обещала выплаты в 100 тысяч долларов победителям каждого этапа. Для этого атлет должен был успешно выступить сразу в двух дисциплинах. Однако ажиотажа в медиа соревнования не вызвали. И хотя некоторые звездные атлеты польстились на солидный гонорар, даже уровня конкуренции Бриллиантовой лиги достигнуть не удалось. Закончилось все отменой финального этапа в Лос-Анджелесе и огромными долгами по призовым выплатам и за аренду стадионов. По состоянию на июль этого года участники соревнований в общей сложности не получили более 13 миллионов долларов.
В октябре GST погасила примерно половину долгов, после чего обратилась к кредиторам с просьбой об отсрочке. Соглашения по этому поводу достичь не удалось, и лига подала заявление о банкротстве. Поскольку особых активов у проекта нет, платить придется учредителям. Главным из них является Майкл Джонсон. После завершения карьеры в большом спорте в 2000 году этот великий спринтер в основном выступал в роли комментатора и «свадебного генерала». В 2018-м четырехкратный олимпийский чемпион перенес инсульт, но сумел практически полностью восстановиться. Среди тех, кто вкладывался в проект, помимо Боули, был миллиардер Билл Экман и его компания Winners Alliance, а также инвестиционная фирма из Кремниевой долины APL Ventures, возглавляемая Альбертом Ли.
Жертвы чужого тщеславия
«Выход из проекта ключевого инвестора стал для нас огромным ударом, — рассказывал Джонсон в интервью Front Office Sports в июле. — Это вызвало серьезные проблемы с денежными потоками и поставило нас в трудное положение. Ситуация затронула многих людей. Вероятно, мы поторопились. Нам нужно было действовать осторожнее. И безусловно, мы так и поступим в будущем. В последние месяцы мы очень усердно работали, чтобы позаботиться обо всех и создать задел на следующий сезон».
Считается, что главной причиной ухода спонсоров, помимо вялого медиаэффекта от первых стартов GST, стали метания президента США Дональда Трампа в сфере таможенных пошлин. Это вынудило крупный бизнес срочно искать резервы, чтобы вложить деньги с большей выгодой, — и в первую очередь пришлось сокращать социальные проекты. А поскольку лига изначально позиционировала себя как независимая, шансов привлечь других партнеров через международную федерацию легкой атлетики у нее не было. Кинувший легкоатлетов американский бизнесмен Тодд Боули в 2022 году купил у российского олигарха Романа Абрамовича за 3,1 миллиарда долларов лондонский футбольный клуб «Челси». Кроме того, Боули является совладельцем французского футбольного клуба «Страсбург».
«Разбил кулаком лицо барьеристки». Главный скандалист легкой атлетики вновь арестованМайкл Джонсон уверяет, что проект Grand Slam Track вернется в 2026 году. Но сделать это лиге будет очень сложно, учитывая ее дурную репутацию и то, что в будущем сезоне помимо Бриллиантовой лиги появятся новые серьезные конкуренты. В мае самые отчаянные из атлетов попытаются сорвать денежный куш на допинговой Олимпиаде (Enhanced Games) в Лас-Вегасе (туда уже заявились американцы Фред Керли и Шания Коллинз, француз Мухамаду Фаль и либериец Эммануэль Матади). А в августе в Будапеште пройдет первый старт World Athletics Ultimate Championship — турнира с призовым фондом в 10 миллионов долларов и бонусами в 150 тысяч победителям. Шансы, что звезды при таком раскладе выберут банкротов из GST, близки к нулю.
«Мы приветствуем новые идеи в нашем спорте и приветствуем новые инвестиции, — заявил глава международной федерации World Athletics Себастьян Коу. — Но они должны быть подкреплены устойчивой и надежной финансовой моделью, разработанной и реализуемой в интересах спортсменов. В течение нескольких следующих лет мы увидим много разных проектов. Но они должны быть реализованы в реалистичном и устойчивом формате, а также вписываться в международный календарь. То, что произошло с Grand Slam Track, — это нехорошо. World Athletics всегда отстаивала интересы спортсменов, а они в данном случае оказались жертвами чужого тщеславия».