Последний гоночный праздник сезона-2010 завершен - на стадионе в Дюссельдорфе определился триумфатор "Гонки чемпионов". Ко всеобщему удивлению победителем стал Фелипе Альбукерке, опередивший всех своих звездных соперников.
Вряд ли кто-нибудь ставил на Альбукерке перед началом заездов: слишком много чемпионов на трассе, слишком велики их суммарные достижения, чтобы мало кому известный португалец вот так взял и одолел всех титулованных конкурентов. Однако чудо случилось - победил новичок.
Восемь команд по два спортсмена в каждой путем жеребьевки были разбиты на две группы, из каждой из которых в полуфинал выходили по две сборные. Победителями первой группы стали Франция и Великобритания, из второй вышли сборные Германии и Бенилюкса.
Успех команды из Бельгии и Голландии стал сюрпризом: европейцам удалось оставить без полуфинала сборную звезд в лице Таннера Фауста и Мика Дуэна, а также американский коллектив в составе Карла Эдвардса и Тревиса Пастраны. Вплоть до встречи с Михаэлем Шумахером пилот серии IndyCar Бертран Багетт не проиграл ни одного очного поединка - в субботу бельгиец всерьез претендовал на звание главного открытия "Гонки чемпионов".
Но дальнейший ход соревнований расставил все по местам. Оба "национальных" полуфинала прошли по схожему сценарию. Со счетом 2:0 уверенные победы одержали британцы и немцы.
Перед родными трибунами грандиозный дуэт Шумахера и Себастьяна Феттеля не имел права проигрывать. В первом же поединке финального этапа титулованный "формулист" одолел чемпиона британского туринга Джейсона Плейто. Вторая дуэль состоялась между свежеиспеченным королем "Больших призов" и трехкратным чемпионом серии WTCC Энди Приолем. И здесь верх одержал уже англичанин.
В решающем заезде встречались победители двух предыдущих встреч: Шумахер и Приоль. Попадись соперникам кузовная машина вроде "Фольксвагена Сирокко" или "Порше 911", преимущество могло оказаться на стороне привыкшего к подобной технике британца. Однако к финальному заезду организаторы выделили пилотам багги RX 150, что в определенной мере уравнивало расстановку сил.
Первый круг последнего заезда прошел очень плотно: на финишной отсечке таймер зафиксировал всего 6 сотых секунды разницы во времени! На втором (и последнем) витке Шумахер смог поднять темп и к окончанию заезда "привез" Приолю 0,6 секунды. Германия победила.
Ликованию трибун не было предела: на домашней арене в Дюссельдорфе немецкая сборная в четвертый раз подряд выиграла "Гонку чемпионов"! Довольная публика покидала стадион с одной мыслью: на следующий день Шумахер с Феттелем поборются за победу в индивидуальном зачете. Но в воскресенье немцев ждал сюрприз…
Трофей в личном зачете носит имя финского раллиста Хенри Тойвонена, трагически погибшего на "Ралли Тур Де Корс" в 1986-м. В свое время "Гонка чемпионов" была организована в память об известном гонщике, а участвовать в соревновании могли только пилоты мирового ралли. Теперь проехать в "Гонке чемпионов" может пилот абсолютно любой гоночной дисциплины, а грозный некогда WRC в минувшие выходные был представлен всего одним участником - защищать честь родного чемпионата выпало Себастьяну Лебу.
Перед началом соревнований эксперты предрекали победу именно французу. И Леб частично оправдал ожидания, дойдя до финала индивидуального этапа состязаний. Уверенно выйдя из группы, семикратный чемпион мира по ралли в четвертьфинале одолел датчанина Тома Кристенсена, а в полуфинале оказался быстрее Энди Приоля. Сам Приоль за один заезд до этого оставил не у дел сверхбыстрого в субботу Бертрана Багета. Кто знает, не попадись бельгийцу столь сложный соперник на ранней стадии, Багетт вполне мог пройти намного дальше.
С противоположной стороны турнирной сетки к финалу двигались Феттель и Шумахер. К разочарованию местной публики, пути двух немецких героев пересеклись уже на стадии четвертьфиналов. В напряженном противоборстве Феттель одолел Шумахера, но Михаэль совсем не расстроился: семикратный чемпион "Формулы-1" верил в своего младшего коллегу.
Между тем, победитель группы С Альбукерке был также вынужден соперничать со своим соотечественником: оппонентом португальца по четвертьфинальной гонке стал Альваро Паренте. Альбукерке не проиграл ни одного заезда в своей группе, и набранного темпа терять не собирался. Он уверенно победил Паренте и вышел в полуфинал.
Исход борьбы Феттеля и Альбукерке погрузил стадион Esprit Arena в тишину. Фаворит проиграл. Немцы были разочарованы, зато португалец расцветал на глазах: темная лошадка "Гонки чемпионов" к изумлению толпы дошел до финала.
"Видимо, это просто мой день, - радовался Альбукерке. - Я не совершил ни одной ошибки. Мне повезло, что не попал на Приоля. Энди невероятно быстр. Не думаю, что смог бы опередить его. Но в любом случае, все гонщики сегодня показывают превосходный темп. Феттель, Паренте доставили немало хлопот. А Леб… Леб - это умопомрачительно быстрый гонщик!"
В финальном заезде "Гонки чемпионов" Альбукерке поставил красивую точку, за рулем багги в напряженной борьбе опередив Леба. Все предгоночные расклады оказались в мусорной корзине.
"На самом деле, я совсем не думал, что могу выиграть, - рассказал сияющий португалец, - Я приехал сюда с целью показать все, на что способен, извлечь максимум из машины. Даже выход в финал стал большим достижением. Просто быть в одной гонке с Лебом, показывать схожие с ним результаты - уже здорово".
Триумф Альбукерке стал самой неожиданной победой в "Гонке чемпионов" со времен успеха Хейкки Ковалайнена в 2004 году. В тот раз финн последовательно одолел Шумахера и Леба и навсегда вписал свое имя в почетный ряд победителей International Race of Champions.
Тот успех стал определяющим в карьере Ковалайнена: о финне узнали, и вскоре он получил место пилота GP-2, а через пару лет дебютировал в "Формуле-1". Остережемся предсказывать возможность такого развития событий для Альбукерке. Все-таки португальцу уже 25 лет, и последние два года он выступает в испанской кузовной серии GT. Когда-то Альбукерке считался подающим надежды юниором: он входил в программу поддержки молодых пилотов компании "Ред Булл" и выступал в ведущих "формульных" чемпионатах Старого Света - GP-2, A1 GP, World Series by Renault 3.5L. Но перемалывающая молодые таланты европейская гоночная иерархия не позволила ему раскрыться в полной мере, и два года назад пилот был исключен из программы.
Вместе с потерей спонсора для Альбукерке закрылась дверь в "Формулу-1": его бросили в самый ответственный момент, когда результаты вот-вот должны были прийти. Португальцу пришлось переключиться на кузовные гонки, но даже там он нашел место только во внутреннем чемпионате Испании - на выступления в мировом первенстве не было денег. Победа в "Гонке чемпионов" существенно подняла котировки гонщика, однако второе "чудо Ковалайнена" вряд ли возможно: менеджером финна был проныра Флавио Бриаторе, в то время как у Альбукерке такого влиятельного покровителя сейчас нет. К тому же, Хейкки все время сохранял преданность машинам с открытыми колесами, тогда как Фелипе вот уже два гоночных сезона как расстался с мечтой покорить "формульный" мир.
Так или иначе, на ближайшее время главным героем автоспортивного мира останется этот скромный парень из далекой Португалии. Альбукерке совершил едва ли не невозможное, и теперь может именоваться "чемпионом чемпионов".
Антон ПОГОРЕЛЬСКИЙ