Яри Матти Латвала продолжил неприятную для себя традицию, основательно облажавшись в первый же день "Ралли Новой Зеландии". На одном из дневных спецучастков пилот заводской команды "Форд" потерял больше четырех минут и провалился на 9-е место в общем зачете.
Латвала, к середине дня проигрывавший четверть минуты лидировавшему Хирвонену, не пытался взвинтить темп на открывавших дневную секцию спецучастках, сберегая шины для решающей атаки на последних допах. Но атака захлебнулась уже на середине дистанции первого из выбранных для этого спецучастков - 31-километрового Те Акау Саут. Неудачно срезав один из поворотов, финский пилот вылетел с трассы, пробил тянувшийся вдоль края дороги забор и застрял в нем. Вернуться обратно автомобиль смог только с помощью болельщиков - с этим связано необычно большое количество потерянного экипажем времени.
После первого дня соревнований Латвала уступает возглавившему гонку Себастьяну Лоебу около 5 минут. Отыграть такое отставание за два следующих дня реально, только если у лидеров возникнут серьезные проблемы. Впрочем, финский пилот вполне может побороться за место в первой пятерке: в этом году лишь на одном ралли из шести гонщик, финишировавший на 5-м месте, отстал от победителя менее чем на 5 минут.
Напомним, что по ходу нынешнего сезона Латвала регулярно показывал лучшее время на спецучастках и не раз лидировал в гонках, но в четырех ралли из пяти проведенных сходил с трассы или терял очень много времени из-за собственных ошибок. В общем зачете чемпионата финн занимает лишь 5-е место, хотя перед стартом сезона он рассматривался как лидер команды и главный конкурент Себастьяна Лоеба в борьбе за титул. На "Ралли Новой Зеландии" шансы Латвалы на успех расценивались как достаточно высокие, так как новозеландская трасса не считается "убойной" и цена ошибки по сравнению с более жесткими грунтовыми этапами (к примеру, состоявшимся несколько недель назад греческим "Ралли Акрополис") здесь сравнительно невелика.