"Бостон" – "Вашингтон" – 3-3 (123:111, 129:119, 89:116, 102:121, 123:101, 91:92)
Вы наверняка с этим сталкивались: "Бостон" с самого начала плей-офф стали называть одним из самых слабых первых номеров конференции за последние годы, и с тех пор парни в зеленом не сделали ничего, чтобы развеять скептицизм. Конечно, отчасти такое отношение объясняется тем, что весь "Восток" является персональной тренировочной площадкой Леброна. Но ведь и сами "Кельты" не сделали ничего, чтобы к ним начали относиться серьезно.
За натужной победой над "Чикаго" последовала серия с "Вашингтоном", которая превратилась в обмен победами на своих площадках. Стоило одной из команд покинуть родные стены – и ее тут же раскатывали по чужому паркету на выезде под крики недружелюбной толпы. И вот, наконец, после очередной уверенной победы дома благодаря постепенно превращающемуся в настоящую звезду Эйвери Брэдли у "Бостона" появился шанс не просто закрыть эту серию, но и заработать дополнительные очки к собственной репутации, сделав это так, как и все остальные финалисты конференций, – на выезде.
Собственно, "Кельты" и сами понимали всю важность момента. Настолько, что решили украсть у соперника его же "фишку", заявившись на игру во всем черном. "Волшебники" сделали то же самое в регулярке, заявив, что собираются устроить похороны (но тогда тоже не все пошло по плану).
Celtics arrive in all black tonight. Not a coincidence. Coverage on @CSNNE starts at 6:00 #celticstalk pic.twitter.com/bRT1Zwyvi3
– Nathan Long (@Mr_Nate_Long) 12 мая 2017 г.Сама игра еще раз показала, что главной составляющей очарования этой серии является тот простой факт, что оба соперника далеко не идеальны. Даже в рамках одной игры у команд хватало спадов: сперва совершенно не летело у "Бостона", затем, когда гости все-таки стали попадать, игроки "Вашингтона" смазали 14 бросков подряд (!) в конце второй и начале третьей четверти, позволив "Кельтам" захватить лидерство.
Но даже несмотря на кошмарный процент реализации трехочковых и лишь 60 процентов точных штрафных к старту заключительной четверти "Уизардз" отставали лишь на три очка – спасибо поймавшему волну Брэдли Билу, преимуществу на чужом щите и откровенно провалившей матч скамейке "Селтикс". В итоге судьба встречи решалась в двух последних владениях (наконец-то конкуренция!).
В эпоху, когда главным трендом игры стали трехочковые, бросок Эла Хорфорда со средней дистанции, которую адепты "цифрового баскетбола" стараются избегать, стал почти приветом из 90-х. В нем были стиль и красота, он действительно был достоин того, чтобы стать особенным моментом для всего похода "Бостона" в этом плей-офф.
Al Horford off the glass! #Celtics lead 91-89 with 7.7 seconds left! pic.twitter.com/wF5CjDe0Yr
– Celtics News (@CelticsNewsNBA) 13 мая 2017 г.А потом на авансцену поднялся Джон Уолл и сделал то, что не удалось Джеймсу Хардену в серии со "Спэрс". То, что и должен делать настоящая звезда и лидер. Он просто забрал мяч в руки и забросил победный трехочковый. "Не смейте приезжать в мой город в черном и говорить, что это похороны!". Никакой романтики, лишь безжалостная сила сверхчеловека, который даже не думает, что что-то может быть ему недоступно.
The king of DC! pic.twitter.com/yeuFEUeslz
– Barno (@DCBarno) 13 мая 2017 г.Но под силу ли "Вашингтону" выиграть серию? Сможет ли команда, чья скамейка от игры к игре пробивает новое дно в плане полезности, из-за чего ей целиком и полностью приходится полагаться на своих звезд, а стартовой пятерке неоткуда ждать помощи, впервые за весь плей-офф победить на выезде? Сумеет ли Уолл сделать то, чего весь спортивный Вашингтон ждет уже пару десятилетий, то, что в очередной раз не удалось Александру Овечкину (присутствовавшему, кстати, на игре), – выйти в финал конференции?
"Уизардз" не забирались так далеко уже 37 лет. Но ведь до этого им также ни разу не удавалось победить на своей площадке в матчах, которые могут отправить их в отпуск. Но против "Вашингтона" такой же нестабильный "Бостон", до сих пор отчаянно пытающийся обрести собственное "я". И определяющими по ходу всей серии были ошибки и промахи соперников, что делает ее развязку совершенно непредсказуемой.
Но как бы все в итоге не закончилось, именно эти неидеальные "Уизардз" и "Селтикс", похоже, спасли нынешний плей-офф.