В крошечном Катаре (территория – 11 000 квадратных километров, население – 1 700 000 человек), расположенном в северо-восточной части Аравийского полуострова, настоящая футбольная лихорадка: страна готовится принять ЧМ-2022, а местные шейхи не скупятся тратить поступления от нефти и природного газа на баснословные гонорары выходцам из Европы, Южной Америки и Африки. Десять лет назад после приглашения Габриэля Батистуты, Хосепа Гвардьолы и Ромарио главная футбольная лига страны – Qatar Stars League – стала по-настоящему звездной.
В составе самого старого и популярного клуба из столицы Катара – Дохи – отметились выступлением два знаковых аргентинца 90-х годов: в августе 2003 года бывший нападающий "Фиорентины" и "Ромы" Габриэль Батистута подписал с командой двухлетний контракт на 8 000 000 долларов. На тот момент 34-летний форвард получил 5 000 000 за первый сезон и 3 000 000 – за второй с условием, что он будет не только играть, но и обучать мастерству местных футболистов (такой "бонус" есть в контракте многих футболистов). Спустя месяц по тому же маршруту последовал и его партнер по аргентинской сборной Клаудио Каниджа, известный по скандалу с употреблением кокаина и жертва борьбы с длинными прическами в национальной команде (в середине 90-х наставник Даниэль Пассарелла озвучил жесткие требования к внешнему виду игроков – отказ Каниджы укоротить прическу надолго отлучил игрока от сборной). В Европе форвард сделал себе имя выступлениями за "Рейнджерс", "Рому" и "Бенфику". Кто знал, что судьба сведет их на Ближнем Востоке?
Кто не восхищался форвардом "Реала" Раулем? Скорость, удар, пас и прирожденное чувство гола – всего этого испанцу было не занимать. 14 мая 2012 года бывший нападающий сборной Испании, последние два сезона выступавший за "Шальке", подписал контракт с катарским "Аль-Саддом". За его плечами осталось 550 матчей в составе "Королевского клуба" (228 голов), 66 за клуб из Гельзенкирхена (28 забитых мячей) и рекордное 71 взятие ворот соперника в рамках Лиги чемпионов: "Переговоры с представителями "Аль-Садда" начались еще три месяца назад. Я сразу отметил серьезность намерений катарского клуба. Мы с женой очень довольны принятым решением. Впереди – новый опыт, новое приключение". Новый вызов в карьере Рауля обошелся катарскому клубу, по разным данным, примерно в 6 000 000 евро за сезон. Кстати, совсем недавно форвард провел 1000-й матч в карьере. 27 апреля испанец вышел на поле в полуфинальном матче Кубка принца Катара против команды "Аль-Райян".
За свою многолетнюю карьеру экс-наставник "Барселоны" Хосеп Гвардьола провел 17 лет в каталонском клубе (263 матча и 6 голов), после чего поиграл в Италии за "Брешию" и "Рому", а позже перебрался в экзотичный Катар. Опорный полузащитник успел влюбить в себя местную публику, а в 2011 году, когда каталонец добился успеха и на тренерском посту, из Катара ему пришло сказочное предложение: президент катарской федерации футбола позвал специалиста возглавить сборную страны с зарплатой в… 36 000 000 евро за сезон. Гвардьола всегда в позитивном ключе отзывался об этой стране Ближнего Востока: "Я два года провел в Катаре. Несправедливость существует везде, а не только там. Это гораздо более открытое государство, чем думают люди. Это очень безопасная страна". Но предложение все же отверг. Справедливости ради стоит отметить, что "Бавария", которую каталонец возглавит с сезона-2013/14, сделает наставника самым высокооплачиваемым тренером в мире футбола: по некоторым данным, в Германии Гвардьола будет зарабатывать 17 000 000 евро в год.
30-летний хавбек "Коринтианса" Алекс Мескини, известный в России по выступлению за московский "Спартак", в июле 2012 года переехал в Катар. Бразилец подписал контракт до 2015 года, сумма трансфера составила 6 000 000 евро. А ведь годом ранее перед уходом из красно-белой команды Алекс озвучил семейные причины, по которым он вынужден был покинуть Россию: "В жизни порой возникают форс-мажорные обстоятельства. Иногда они заставляют людей поворачивать в совершенно иное русло. Сейчас я должен находиться рядом с семьей. Но годы, проведенные в "Спартаке", не забуду никогда. Здесь я приобрел большое количество друзей. Ко мне великолепно относилось и руководство клуба, и все люди в команде". В составе "Аль-Гарафы" также выступал еще один выходец из российской премьер-лиги – бывший нападающий "Анжи" Диего Тарделли.
Братья де Бур, вместе начинавшие карьеру в амстердамском "Аяксе", а позже добывавшие трофеи в "Барселоне", перед окончанием карьеры оказались в составе семикратного чемпиона Катара: после того как старший брат Франк завязал с футболом, его младший брат – Рональд – отыграл еще почти шесть десятков матчей за "Аль-Шамаль". Бразильский форвард Нилмар в июле 2012 года переехал из "Вильярреала" в "Аль-Райян", подписав контракт на четыре года: за каждый сезон он заработает по 3 500 000 миллиона евро. Интерес к нападающему проявляли и в России, самым настойчивым был "Локомотив", который предлагал игроку 2 600 000 евро в год, но катарский клуб оказался более убедительным и щедрым.
Бывает и такое, что выступление в казалось бы нефутбольной стране может возродить у титулованного игрока интерес к игре. Так было у экс-капитана французской сборной Марселя Десайи в 2005 году: "Я настроен на то, чтобы продолжать карьеру. Что бы ни произошло, я буду играть в следующем сезоне. Вопрос состоит только в том, где я буду играть – в Катаре или в Европе. Думаю, окончательно это будет решено через несколько недель. Определенно, выступление в Катаре возродило мой интерес к футболу". После этих слов у защитника появились предложения из нескольких европейских клубов, а по сведениям израильской прессы футболист мог подписать контракт с местным "Бейтаром" на сумму около 400 000 долларов. Однако трудоустроиться за пределами Катара не вышло, и в 2006 году чемпиона мира-1998 повесил бутсы на гвоздь.
В 2009 году Эрик Геретс (на тот момент наставник клуба из Саудовской Аравии" "Аль-Хиляль") рассматривался как основной кандидат на замену Дика Адвоката в городе на Неве: "Официальных предложений из Санкт-Петербурга до сих пор не поступало, но готов повторить, что "Зенит" – фантастический клуб, работать в котором, уверен, было бы интересно многим тренерам. Однако у меня сейчас действующее соглашение с клубом, которое не предусматривает досрочного разрыва отношений без соответствующей компенсации. В такой ситуации переезд в Россию не кажется мне простым делом". Геретс подписал с "Аль-Хилялем" двухлетний контракт с ежегодной "чистой" зарплатой 1 800 000 евро, "Зенит" от идеи с тренером в итоге отказался, а бельгиец транзитом через сборную Марокко отправился тренировать катарскую "Лехвию".
Звезды на заработках: Юго-Восточная Азия // Звезды на заработках: Австралия // Звезды на заработках: Китай // Звезды на заработках: Япония // Звезды на заработках: Южная Америка // Звезды на заработках: Северная Америка