ЧЕМПИОНАТ АНГЛИИ. ПРЕМЬЕР-ЛИГА
Сегодня третьему номеру "Челси" Эшли Коулу исполнилось 33 года. "СЭ" рассказывает о неоднозначном выборе защитника, который всю жизнь хотел играть за "Арсенал", но выступает в "Челси".
Коул действительно болел за "Арсенал" с детства. В девятнадцать, перед началом сезона-2000/01, сбылась его мечта: он подписал контракт c "канонирами" сроком на пять лет. Пройдет полтора года, и Эшли не только станет основным левым защитником "Арсенала", вытеснив из основы бразильца Силвинью, но и не будет знать себе равных на этой позиции в сборной Англии.
Год за годом Коул набирал висты у болельщиков. Они все чаще скандировали его имя с трибун. В 2004-м состоялась вошедшая в историю игра между "Арсеналом" и "Манчестер Юнайтед", после которой Эшли и вовсе стал иконой для фанатов. К тому матчу "канониры" подошли с выдающейся серией из 49 матчей без поражений. Но "Юнайтед" Алекса Фергюсона не дал отпраздновать принципиальному сопернику юбилей, победив 2:0. После игры Фергюсон повздорил с рулевым "Арсенала" Арсеном Венгером. А кто-то из игроков "канониров" бросил в шотландца… кусок пиццы. Кто? Распространилась молва, что это сделал именно Коул.
Сам Эшли позже по-другому опишет этот эпизод в своей автобиографии: "Кусок пиццы пролетел над моей головой и угодил прямо в лицо Ферги… Затем пицца медленно стекла с его лица на элегантный черный костюм".
В 2005 году новость о том, что Коул тайно вел переговоры с "Челси", стала бомбой. Выяснилось, что Эшли даже встречался с главным тренером "синих" Жозе Моуринью за спиной "Арсенала". Коула оштрафовали. После длинной эпопеи с трансфером футболист все же взял грех на душу и перешел в "Челси". Вопрос "почему" остается открытым до сих пор.
Разгневанные болельщики назвали единственную причину скандального ухода Коула – деньги. Сам же игрок объяснил, что разочаровался в определенных людях в структуре "Арсенала", который всегда был для него "домом родным". В 2012 году после победы в Лиге чемпионов Коул на радостях заявил: "Вот ради чего я покидал "Арсенал"! Так дело все-таки в титулах, которые обходили "канониров" стороной на европейской арене?
…24 декабря "Арсенал" и "Челси" встретятся между собой в матче премьер-лиги. В преддверии этой игры Коул совершил новый дерзкий поступок - посетил рождественскую вечеринку игроков "Арсенала". Болельщики "канониров" уже были готовы учинить физическую расправу над Коулом.
При этом никто из фанатов не сомневается в мастерстве Коула. По итогам голосования, состоявшегося пять лет назад на официальном сайте "Арсенала", Коула включили в список 50 лучших футболистов команды за всю историю под неплохим 25-м номером.