Карьера Федотова в качестве игрока сложилась в ЦСКА. Он выступал за армейцев в 1960 – 1975 годах и установил рекорд клуба по количеству матчей, проведенных в чемпионатах СССР: Федотов провел на поле 382 игры, в которых забил 92 гола. В 1964 году он стал лучшим бомбардиром первенства, а в 1970 году выиграл чемпионский титул.
После завершения карьеры игрока Федотов присоединился к тренерскому штабу ЦСКА, а затем возглавил ростовский СКА и в 1981 году выиграл Кубок СССР. Впоследствии он тренировал целый ряд российских клубов, работал в Бахрейне и Болгарии.
В 2002 году Федотов вошел в тренерский штаб "Спартака", а четыре года спустя стал главным тренером команды. С московским клубом он завоевал серебряные медали чемпионата России 2006 года. На следующий год, после неудач "Спартака" в еврокубках, Федотов был отправлен в отставку.
После увольнения из "Спартака" Федотов перешел на должность спортивного директора ФК "Москва". По окончании чемпионата 2008 года он покинул этот пост.
Федотов умер в Боткинской больнице 29 марта в 2009 году, куда был госпитализирован в середине месяца.
Разговор по пятницам с Владимиром Федотовым, интервью было опубликовано 20 февраля 2009 года
– Человек, работавший в "Спартаке", всегда будет мечтать туда вернуться?
– Я смотрю реально. Но забыть "Спартак" – невозможно. По сей день на улице обязательно кто-то подойдет: "Спасибо, Владимир Григорьевич".
– Вы столько лет отдали ЦСКА, а на улице вас узнают как спартаковца?
– Да. Удивительно.
– С армейским клубом что-то связывает?
– Я много раз сидел без работы – в ЦСКА мне никто ничего не предлагал.
– Отмотать все на несколько лет назад – что сделали бы по-другому в "Спартаке"?
– Многое. Я понял: работать надо с единомышленниками. Тогда будет все в порядке. Но осуждать Федуна не могу. В тот момент, когда снимали Старкова, он честно предупредил: "Владимир Григорьевич, хочу взять Черчесова". У того в Австрии заканчивался контракт. "Я вас прошу, – продолжил Федун. – Поработайте до июня, потом уступите пост. Я беспокоюсь о вашем здоровье". Что-то все беспокоятся о моем здоровье. А здоровье, между прочим, в работе.
– Что было дальше?
– Я принял "Спартак" – и пошел результат. Главное, меня приняли болельщики. Как в такой ситуации что-то менять? Вскоре "Спартак" приехал на сборы в Австрию. Там пообщались с Черчесовым. Он не знал, что ему делать. Меня утвердили главным тренером, Черчесову предложили должность спортивного директора. Он колебался: ехать, не ехать? Я говорил: "Сам думай".
– Чувствовали, что все равно Федун не очень в вас верит?
– Конечно, чувствовал. У меня был один способ выжить в "Спартаке" – постоянно давать результат. Мне практически не покупали игроков. Зато я много души вложил в молодежь, в школу. Раздавал подзатыльники тем, кто плохо учился. Следил, как Прудников, Дзюба и Шишкин перемещались из школы в дубль.
К сожалению, начальство отказывалось понимать некоторые вещи. Например, закономерность того, что в последних четырех матчах при мне "Спартак" взял всего очко.
– В чем же закономерность?
– Из-за того, что сезон закончили позже остальных, отпуск был короткий, а уже в конце января – турнир Первого канала, которому все придавали большое значение. Следом – "Сельта" в Кубке УЕФА. Подготовительный период получился скомканным. В апреле я увидел, что ребятам не хватает "физики". Ввел двухразовые тренировки, завышал нагрузки. Мне надо было дотянуть до австрийского сбора, где планировал улучшить кондиции.
– Много было искушений бросить все и уйти из "Спартака" по доброй воле?
– Нет. Это "Спартак". В любой другой команде терпеть не стал бы. Я получил колоссальный жизненный опыт. Некоторые упрекают – мол, "нет характера"... Как это – нет?!
– Есть?
– Если б не было характера – я бы как игрок ничего не добился. И в ситуации со "Спартаком" мог бы много напороть. А я с честью вышел. Меня нагибали, но устоял. Для большинства наших людей понятия "интеллигентность" и "отсутствие характера" – одно и то же. Не видят разницы. В такой команде, как "Спартак", человек без характера и недели не протянет. Моментально задушат.
– От кого особенно обидно было слышать такое? Говорили-то многие – от Шавло до Титова.
– От игроков. Вот Титов – хотел получить характер? Пожалуйста, получил. И освободили его из команды.
– Не ладили вы, по слухам, с Берецки, тренером по физподготовке.
– Поначалу он произвел приятное впечатление. Но когда начались тренировки, я увидел: никакой системы. Сегодня может дать десять рывков, завтра – двадцать. Пришлось его контролировать, нельзя такому человеку доверять команду. А то бы загнал игроков. Говорил этому австрийцу: напиши конспект, над чем собираешься работать. Он мне зло бросал листочки. Но я все равно стоял, считал, сколько отрезков дает.
– Взяли бы да и выгнали его.
– Я не мог ничего сделать ни с Берецки, ни с Шавло, ни с Черчесовым. Все-таки неспроста Черчесов, став главным тренером, сразу заявил: "Мне спортивный директор не нужен". А насчет Берецки я говорил Шавло не раз и не два...
– Что слышали в ответ?
– Ерунду. Слова о том, что я снова неправильно понял Берецки. Но начни я ломать дрова, сразу поднялось бы восстание.
– В офисе "ЛУКОЙЛа"?
– Да.
-Ваш последний разговор с Федуном?
– Очень короткий. Федун предложил остаться: "Отдохни..." Я отвечаю – нет. Если мне не доверяют, что этим людям можно доказать?
– Кем вам Федун предлагал остаться?
– Даже выяснять не стал.
– Сидеть в соседнем кабинете с Шавло – совершенно неприемлемый вариант?
– Абсолютно.
– Шавло в команде не переносили?
– А как его можно переносить?
– Кто его прозвал Черный Глаз?
– Кажется, Быстров.
– Это правда – стоило прийти Шавло перед матчем в раздевалку, "Спартак" непременно проигрывал?
– Ребята вообще все замечают.
– Вы пытались прекратить его речи в раздевалке?
– В последнее время Шавло перестал заходить. Думаю, он хорошо работал бы при советской власти – говорит исключительно лозунгами. Но сейчас это выглядит нелепо. Мне приходилось выворачиваться: делал еще одну установку в раздевалке, перед самым выходом на поле. Чтоб настроить команду, чтоб выветрились лозунги Шавло.
– Он про вас говорил то же самое: "Федотов работает по методикам тридцатилетней давности".
– Ему-то откуда знать про методики? Что он проходил, какую школу – австрийскую? И какая в мире цена австрийской футбольной школе?
– Это же вы привели его в "Спартак"?
– Технический директор Смоленцев. Правда, со мной посоветовался. Я Шавло давно знаю. И убедился: власть меняет людей.
– Вас тоже изменила?
– Меня – нет. Хватает воспитания и ума.