Дебютный розыгрыш Кубка ФНЛ проходил с 10 по 20 февраля 2012 года на Кипре. В нем приняли участие восемь команд, которые были разбиты на две группы. В группу А попали "Алания", "Сибирь", "Шинник" и "Торпедо", в группу B – "Мордовия", "Нижний Новгород", "Урал" и "Динамо" (Брянск). По окончании группового этапа проводились стыковые поединки между клубами, занявшими в группах первые, вторые, третьи и четвертые места.
Поскольку турнир являлся в большей степени важным этапом подготовки к заключительной части первенства ФНЛ, по общей и документально закрепленной договоренности командам разрешено было проводить семь замен в перерыве матчей и четыре – непосредственно в игровое время. Таким образом, игровую практику могли получить все футболисты. Исключением стал лишь финальный матч, по ходу которого, согласно правилам ФИФА и УЕФА, было разрешено шесть замен.
К сожалению, один из участников соревнования, владикавказская "Алания", прислала молодежную команду, выступавшую во втором дивизионе, тогда как основа североосетинского клуба предпочла отправиться на сбор в Испанию. Не мудрено, что матч-открытия "Алания" – "Сибирь" закончился с неприличным счетом 6:0 в пользу сибиряков, отнесшихся к этой игре, как официальной. Если первый тайм владикавказская команда провела на неплохом уровне, грамотно обороняясь и успевая прессинговать, то после перерыва сил сдержать сибиряков уже не хватило.
Необычным выдался и второй поединок стартового тура в группе А "Шинник" – "Торпедо". Дело в том, что он состоялся в 17.30 по местному времени, а несколькими часами ранее ярославцы провели…. контрольный поединок с "Мордовией". Впрочем, "вечерний" состав "Шинника" по классу мало чем уступал "утреннему", да и торпедовцы задействовали в поединке 21 футболиста. Недаром наставник ярославцев Юрий Газзаев назвал Кубок ФНЛ "порой экспериментов".
Во втором туре "Сибирь" переиграла "Торпедо" (1:0), а "Шинник" разгромил молодежку "Алании" (4:0). Таким образом, судьба первого места решалась во встрече новосибирцев и ярославцев. "Шиннику" была необходима победа, сибиряков устраивала и ничья. После первой половины встречи впереди был "Шинник": в самом конце тайма мяч забил нападающий волжан Константин Дудченко. Вскоре после возобновления игры вышедший на замену Анатолий Нежелев провел второй гол – 2:0. Наконец, уже в конце встречи Антон Архипов довел счет до крупного – 3:0. "Шинник" стал первым финалистом Кубка ФНЛ.
В группе B аутсайдером неожиданно оказался один из лидеров первенства ФНЛ "Мордовия". Собственно, обе группы замкнули лидировавшие тогда с 73 очками "Алания" и "Мордовия". Но если причина столь слабого выступления владикавказцев была налицо, то саранчане разочаровали. В трех матчах они набрали всего одно очко и не забили ни одного мяча.
Судьба же второй путевки в финал решалась во встрече "Урал" – "Нижний Новгород". Для продолжения борьбы за приз екатеринбуржцам было достаточно ничьей, а нижегородцам во что бы то ни стало требовалось побеждать. Волжане сделали все от них зависящее, сумели сравнять счет (отличился Александр Салугин), пропустив в начале игры со "стандарта" (автором гола стал Денис Тумасян). Однако на финальный штурм нижегородцы так и не сподобились: уральцы во втором тайме были ближе к тому, чтобы забить еще, нежели к тому, чтобы утратить лидерство в группе. В итоге в финал благодаря лучшей разнице забитых и пропущенных мячей прошли "шмели".
В решающем поединке "Урал" – "Шинник" были и быстрый гол, и удаление, и нереализованный пенальти, а также уйма голевых моментов. А все решил точный удар екатеринбуржца Николая Сафрониди, случившийся в начале матча – на 11-й минуте.
"Шинник" имел не одну и не две возможности отыграться. В середине второго тайма команда Юрия Газзаева и вовсе получила право на 11-метровый, а в качестве дополнительного бонуса еще и осталась на целых 25 минут в большинстве – сфоливший в своей штрафной капитан "Урала" Денис Тумасян получил второе предупреждение. Однако вышедший на замену еще в первом тайме Антон Архипов пробил с "точки" выше ворот, и хрустальный приз отправился в Екатеринбург.
РЕЗУЛЬТАТЫ МАТЧЕЙ
Группа А
"Алания" – "Сибирь" – 0:6, "Шинник" – "Торпедо" – 0:0, "Сибирь" – "Торпедо" – 1:0, "Алания" – "Шинник" – 0:4, "Шинник" – "Сибирь" – 3:0, "Торпедо" – "Алания" – 3:2.
Итоговое положение: 1. "Шинник" – 7 очков, 2. "Сибирь" – 6, 3. "Торпедо" – 4, 4. "Алания" – 0.
Группа B
"Мордовия" – "Нижний Новгород" – 0:2, "Урал" – Динамо" Бр – 3:0, "Нижний Новгород" – "Динамо" Бр – 2:2, "Мордовия" – "Урал" – 0:0, "Урал" – "Нижний Новгород" – 1:1, "Динамо" Бр – "Мордовия" – 3:0.
Итоговое положение: 1. "Урал" – 5 очков, 2. "Нижний Новгород" – 5, 3. "Динамо" Бр – 4, 4. "Мордовия" – 1.
Матч за 7-е место
"Алания" – "Мордовия" – 1:0
Матч за 5-е место
"Торпедо" – "Динамо" Бр – 3:1
Матч за 3-е место
"Сибирь" – "Нижний Новгород" – 0:1
Финал
"Шинник" – "Урал" – 0:1
Бомбардир: Алексей Медведев ("Сибирь") – 4 мяча.
Шестой розыгрыш Кубка ФНЛ проходит на Кипре с 11 по 24 февраля. Все матчи, кроме финального, состоятся на трех стадионах в двух городах – Ларнаке и Ахне. Финал пройдет в Лимасоле. Второй год подряд генеральным партнером Кубка ФНЛ выступает компания "ФОНБЕТ".