«Йокерит» попал в тупиковую ситуацию. Эпопея с запросами фанатов, отказом спонсоров и давлением на родине заставила «Шутов» по собственной инициативе отказаться от борьбы за Кубок Гагарина. По не зависящим от владельцев обстоятельствам колоритная команда вышла из состава участников КХЛ.
Основанный в 1967 году клуб выпал на обочину большого хоккея. Возвращение в КХЛ считалось фантастическим вариантом. Внешнеполитическая обстановка по-прежнему нестабильна. «Йокерит» попытался сохранить лицо, спешно покинув лигу в разгар плей-офф. Наивно было ждать, что к лету волнения утихнут и «Шутам» разрешат играть с российскими командами. Президент КХЛ Алексей Морозов еще в апреле отмечал, что лига рассмотрит гипотетическое возвращение «Йокерита», если клуб проявит желание. Однако команда сосредоточилась на вступлении в местный чемпионат, чтобы продолжить существование.
Но и с возвращением в родную лигу не все так однозначно. Оказалось, «Йокериту» не шибко рады дома. Liiga выдвинула требования «Шутам» по лицензированию. От клуба потребовали разорвать контакты с бывшим проектом, связанным с КХЛ, а следовательно, и Россией. Быстро решилось, что «Йокерит» пропустит ближайший сезон и постарается пройти заявку через год. Продолжат играть только молодежная и юниорская команды.
— Руководство клуба само решает, кого выбирать в команду и организацию для подачи заявки. Это их ответственность — решать, какая у них организация. Что касается связей с Россией, то мы имеем в виду связи владельцев и руководителей, которые были у «Йокерита» в КХЛ. Чтобы выявить такие связи, мы привлечем сторонних экспертов, это будет юридический процесс, — говорил председатель правления чемпионата Финляндии Хейкки Хилтунен.
Подать заявку на сезон-2023/24 «Йокериту» требовалось до 31 октября. Параллельно с тем, как болельщики ждали информацию о будущем «Йокерита», развернулась борьба за власть клуба. Неожиданно в начале июля Теему Селянне заявил, что станет новым владельцем команды и займется ее делами. Слова легенды финского хоккея сходились с заявлениями финской лиги, стремящейся очистить «Йокерит» от связи с Россией и подвинуть старого босса Яри Курри. Но позже выяснилось, что власть осталась прежней. Именно Курри занимается вступлением в местный чемпионат. Информация о свершившейся смене владельца, тиражируемая в Финляндии, не более чем провокация местных СМИ, желающих приложить Курри.
Селянне, не сыскав поддержки инвесторов и неравнодушных к «Йокериту» соотечественников, в том числе бывших хоккеистов, умерил пыл и свернул амбициозные планы. Клуб остался под контролем Курри. Сам Яри, если вернуться назад, хотел сохранить «Йокерит» как проект КХЛ. Владелец до последнего не терял надежды продолжить выступать в российской лиге. Но волна общественного негодования не оставила выбора и легенде финского спорта.
Осиротевший «Йокерит» пропустит не только новый сезон, но и следующий. До 2024 года франшиза просуществует как дух прошлого. Акционеры лиги не выдадут лицензии новым клубам на участие в сезоне-2023/24. Абсурд ситуации подчеркивает ответ нового главного тренера «Шутов» Антти Пеннанена на вопрос, знаете ли вы, кто платит вам зарплату.
— Я не знаю. Так что я не могу ничего комментировать. Насколько я понимаю, контракт был передан новой компании, но больше я ничего не знаю. Знаю только, что тренерский контракт все еще действителен, — сказал Пеннанен изданию Ilta-Sanomat.
«Йокерит» ждут по меньшей мере два года страданий. Клуб лишился домашней арены, которой владеют российские бизнесмены, спонсоров, тренеров и игроков, разбежавшихся по другим командам. Курри упрекают старыми контактами с Россией, которые осложняют жизнь проекта в Финляндии. Дискриминация неприкаянных «Шутов» не укладывается в голове с понятием здравого смысла. Лига, не допустив самый популярный финский клуб, теряет доходы от трансляций и посещаемости. Жажда мести оказалась превыше экономической выгоды.
«Йокерит» сделал все, чтобы очиститься от связей с КХЛ. Спешно покинул лигу в разгар плей-офф, искал местных инвесторов, чтобы избавиться от стороннего финансирования. Однако местные власти вместо протянутой руки помощи демонстративно повернулись спиной. Что это, если не проявление очевидного двуличия? «Йокерит» остался изгоем в Финляндии. Не только из-за связи с Россией, но благодаря старым обидам, связанным с уходом из местной лиги в КХЛ восемь лет назад. Кажется, единственным спасением франшизы станет переезд в другой европейский чемпионат.