Так называемое "зеленое" звено Александра Никулина вот уже два месяца является главным атакующим оружием хабаровского "Амура". Мартиньш Ципулис - лучший снайпер команды, Алексей Копейкин - ее лучший бомбардир.
Однако принято считать, что мозг любой тройки - это центр-форвард. И этому определению двадцатипятилетний Никулин соответствует полностью.
В матче против "Северстали" воспитанник пермского хоккея оформил дубль, поэтому выбор кандидатуры для очередного интервью был очевиден.
- Александр, вам не кажется, что составители календаря КХЛ несколько погорячились, предложив "Амуру" сыграть пять матчей за восемь дней на финише сезона? К тому же после возвращения из московского региона. Физически это ведь крайне тяжело…
- Конечно, приходится очень непросто. Но что поделать? У многих команд есть такие серии: по нескольку игр через день. Поэтому жаловаться смысла нет. Хотя акклиматизация после Москвы дает о себе знать.
- При этом первый матч домашней серии - против СКА - разительно отличался от двух последующих.
- Говорят, четвертый день акклиматизации - самый тяжелый. Может, поэтому вся команда и "выпала" в игре со "Спартаком". Во сколько мы засыпаем? Уже в 10 часов вечера организм отключается, а в 4 часа ты просыпаешься и не можешь уснуть. Идешь на раскатку, днем чувствуешь себя, как ночью, потом игра… Тяжело, конечно.
- Кроме проблем с физическим состоянием нет ли сложностей с психологией? Команда уже не попадает в плей-офф, в чем вы находите мотивацию? И есть ли она?
- Мотивация есть все время. Всегда хочется выигрывать. В конечном счете, играешь за себя, за свое имя. Если болельщики думают, что мы уже сдались, то они ошибаются.
- Давайте поговорим о вашем звене. Несколько недель назад у вас вдруг начало все получаться.
- Да, я тоже это заметил. Когда пришел в команду, нас с Мартиньшем и Алексеем поставили вместе. Вроде бы получалось неплохо, очки набирали. Потом в игре с "Ак Барсом" нас "посадили", и матчей двадцать была какая-то неудачная полоса. Мы просто мучились. Не знаю, как это объяснить.
- Так все-таки, с чем связана произошедшая метаморфоза, сели, поговорили и нашли рецепт успешной игры?
- Мы всегда обсуждали свою игру. Пытались понять, почему не получается. А потом… Помните матч против "Салавата Юлаева", который мы 6:5 выиграли? Вот после этого и началось (улыбается). Избавились от негативного груза, игра пошла.
- Что скажете о партнерах?
- Это лучшие партнеры, с которыми я играл за карьеру. Ребята умеют и передачи классные раздавать, и побороться за шайбу, и обладают отличным броском. У нас раньше была хорошая тройка с Паршиным и Широковым в ЦСКА. А после возвращения из Америки в составе армейцев у меня не было постоянных партнеров.
- В быту общаетесь?
- Почти всегда вместе. Леха Копейкин очень помогает. Осталось только на выездах нас в трехместный номер селить (смеется).
- Вы оказались в "Амуре" в результате обмена. То есть от вас, в сущности, ничего не зависело. Как воспринял новость о переезде на Дальний Восток?
- Мне позвонили и сказали: "Ты едешь в Хабаровск". Вот и все. Я пошел собирать форму. Поначалу было не очень приятно. Первая мысль: "Как же далеко придется летать". А когда прилетел сюда, оказалось не так страшно. Что касается организации процесса, все порадовало. Высший уровень, даже лучше, чем в ЦСКА было.
- А в бытовом плане как устроились? Все-таки, если вы привыкли к Москве, в более спокойном городе наверняка чувствовали себя не очень комфортно?
- Мне еще раньше ребята говорили, что город очень хороший. Да, не мегаполис, но даст фору многим хоккейным городам в КХЛ. Есть куда сходить: кинотеатры, хорошие рестораны. Квартира рядом с "Платинум Ареной". Пробок практически нет. В Москве, конечно, мой дом. Но и здесь чувствую себя комфортно.
- Любовь болельщиков к хоккею удивила?
- Конечно. Особенно после ЦСКА (улыбается). На трибунах все кричат. Идешь в атаку - все семь тысяч создают невообразимый шум, поддерживают команду. Атмосфера, как в Северной Америке. Очень приятно.
- Но ведь есть и оборотная сторона медали. Все эти семь тысяч могут весьма шумно выражать свое недовольство происходящим на льду.
- Свистят? Но ведь они ждут от нас хорошей игры. Иногда не получается.
- Что почувствовали после седьмой шайбы "Спартака", когда болельщики устроили сопернику форменную овацию?
- Я в тот момент, по-моему, на льду находился... Понимаете, такой день был, когда трудно что-то сделать. Все отскоки - в их пользу. В наши ворота залетало почти все что можно. Такое бывает.
- Давайте поговорим о североамериканском этапе вашей карьеры. Как все складывалось там?
- Меня выбрали в четвертом раунде драфта, и я поехал за океан, когда мне 22 года было. Два года играл в фарм-клубе в АХЛ. В самом "Финиксе" давали шанс, но, видимо, не проявил себя. Да еще с английским у меня дела не очень хорошо обстоят.
- НХЛ - действительно лучшая хоккейная организация в мире?
- Так и есть. Все на высочайшем уровне. Что же касается хоккея, то на сегодняшний день он лучше, чем в КХЛ. Хотя в командах НХЛ есть люди, которые у нас вряд ли смогут заиграть. Но в первых двух пятерках собраны настоящие мастера. Дело в том, что там четко распределены роли. Третье звено - "чекеры", в четвертом - тафгай катается. А первые два делают результат.
- Вы - игровик, технарь. Не тяжело было в АХЛ, где ставка делается на силовой хоккей?
- Знаете, в АХЛ тоже есть очень мастеровитые ребята. И часто происходят непонятные вещи. У нас в фарм-клубе "Финикса" был паренек, играл шикарно. В каждом матче или забивал, или передачи отдавал. Но в основу его не вызывают. В то же самое время "спускают" игрока из НХЛ, так он у нас проводит пять матчей, не набирает ни одного очка, по системе "плюс-минус" у него минус пять, но вскоре он снова возвращается в "Финикс". А лучшего игрока фарм-клуба оставляют в АХЛ. Не знаю, как это объяснить.
- Ваш самый удачный матч в нынешнем сезоне?
- Домашний против Уфы, когда мы 6:5 выиграли. Мы по три-четыре очка с ребятами нашего звена набрали. "Салават" играет по-бразильски. Все в атаке, в защите никого (улыбается). Получили настоящее удовольствие от того матча.
- В целом завершающийся сезон для себя как оцените?
- В плей-офф мы не попали, а мне очень хотелось сыграть в Кубке Гагарина. Расстраивает, что для нас после четырех оставшихся матчей сезон будет завершен. В плане индивидуальной статистики тоже недоволен собой. Как нападающий должен забивать больше. Хотя на данный момент у меня 21 очко, в прошлом было 22, но все равно моя игра не очень радует. Предстоит еще много работать.
Алексей ЧЕЧЕЛЕВ