Корреспондент "СЭ" рассуждает на тему того, как сложится дальнейшая карьера одного из самых звездных форвардов России последнего десятилетия, который вчера объявил о сенсационном решении закончить карьеру в НХЛ.
Никита ЛИСОВОЙ
Андрей Назаров назвал возвращение Ковальчука в КХЛ "прорывом для лиги". С одним из самых харизматичных и откровенных тренеров России трудно не согласиться. По степени "бомбовитости" подобный шаг превосходит, пожалуй, даже Яромира Ягра в "Авангарде". Чех все-таки приезжал в Омск чуть ли не в статусе ветерана, который доигрывает последние годы (кто ж знал, что потом Ягр в 41 год будет играть в финале Кубка Стэнли), а Ковальчук заканчивает выступления в НХЛ в 30 лет, когда у хоккеиста наступает самый расцвет: голова уже все знает, а тело еще может. Но как сложится карьера суперфорварда в России? История знает много плачевных примеров: взять того же Набокова, который только-только выправляет хрупкую кривую карьеры, которая катилась после выступлений в СКА под откос. Или еще более свежий пример – Максим Афиногенов, возвращавшийся в России в статусе звезды НХЛ, а нынче уехавший за игровой практикой в "Витязь" (к слову, тоже из СКА).
Оттого и интерес к рассуждениям "получится – не получится у Ковальчука в России". Одно дело, когда ты тут временно, другое – когда всерьез и надолго. Не потеряет ли Илья мотивацию? Не станет очередным звездным разочарованием? Или же наоборот – войдет в историю как первый великий возвращенец из-за океана? "СЭ" взял на себя смелость погадать относительно дальнейшей карьеры воспитанника московского "Спартака" и представил на ваш суд пять вариантов развития событий.
1. Ковальчук – "Капитан Россия"
Илья приезжает в Санкт-Петербург, конечно же, становится капитаном СКА и начинает вести команду к такому долгожданному Кубка Гагарина. Ведет тяжелой капитанской дорогой, через критику и несчастливые приметы. По дороге останавливается в Сочи, чтобы стать одним из героев "золотой" домашней Олимпиады, что дает форварду новый импульс и силы для борьбы в КХЛ. В итоге в финале конференции в семи матчах повержено московское "Динамо", победный гол в овертайме на счету Ковальчука. Илья блестяще проводит и главный финал, и заведенные и донельзя мотивированные армейцы увозят-таки кубок в Северную столицу.
После триумфального сезона популярность Ковальчука в Санкт-Петербурге и России зашкаливает. Его объявляют новым "Капитаном Россия", человеком, способным помочь всегда и везде, не забывшим, что такое патриотизм и родина. На долгие годы нападающий становится символом СКА, но карьеру Илья заканчивает рано, в 35 лет, чтобы стать достаточно влиятельным и сильным функционером уровня Вячеслава Фетисова и Алексея Касатонова.
2. Все вспомнят дворника
Триумфальное возвращение Ковальчука в СКА поначалу складывается весьма неплохо. Илья лидирует в списке бомбардиров команды, один из лучших в лиге, да и вообще тащит на себе команду. Дотаскивает ее до плей-офф, да еще и с первого места в регулярке, но в финале конференции армейцы снова оступаются на пресловутой "рабочей лошадке" Олега Знарка. Многочисленные недоброжелатели вновь и вновь вспоминают знаменитого дворника из салона Максима Сушинского, про которого тот в свое время рассказал в интервью "СЭ". Дворник "накаркал", еще несколько лет Ковальчук и команда пытаются изо всех сил "приземлить" Кубок Гагарина в Петербурге, но каждый раз тщетно. В итоге знаменитый нападающий заканчивает карьеру в Северной столице, так и не выиграв ничего ни в Америке, ни в России. Но есть отдушина – золотые медали чемпионатов мира и (мы в это верим) Олимпиады в Сочи!
3. Возвращение к истокам
Помучившись несколько лет со СКА, так и не добравшись до Кубка Гагарина, Ковальчук принимает решение в стиле Дацюка и возвращается в родной некогда "Спартак", чтобы снова влюбить в себя красно-белых болельщиков, вывести команду пару раз в плей-офф, еще несколько раз забраться в чарты лучших бомбардиров лиги, а в итоге со временем войти и в тренерский штаб "Спартака".
4. Самый молодой пенсионер
Слухи о том, что у Ковальчука не все в порядке со здоровьем и нагрузок НХЛ он уже не выдерживает, оказываются правдой. Несколько лет на высочайшем уровне Илья все же проводит, помогая СКА завоевать заветный трофей, а сборной – сделать десятки миллионов россиян счастливыми. Но еще в том возрасте, когда иные только набирают обороты, Ковальчуку приходится закончить. Однако и в обычной жизни Илья не теряется, становясь одним из топ-менеджеров в руководстве армейского клуба.
5. Обратно за океан
Подтвердятся слова некоторых американских экспертов: Ковальчук отыграет пару сезонов в России, успеет принести СКА Кубок Гагарина и отыграть на Олимпиаде, а потом вернется обратно в НХЛ, где доведет свой лицевой счет до 1000 баллов и поднимет над головой Кубок Стэнли. Возвращение в Россию, таким образом, станет короткой и приятной передышкой.