Прямо сейчас «Локомотив» — главный фаворит в борьбе за Кубок Гагарина. Для этого у ярославцев есть все: надежный вратарь Исаев, самая сильная оборона в лиге, классные мастера в атаке. Не хватало лишь одного — умения побеждать ЦСКА. И после того как ярославцы в первом раунде выбили армейцев в пяти матчах, стало понятно, что этот состав остановить очень сложно.
Комплекс ЦСКА был скорее психологическим — например, в прошлом сезоне «Локо» не выглядел слабее, но в решающий момент дрогнул. На этот раз и красно-синие оказались совершенно другими, и железнодорожники подошли к плей-офф более уверенно. Молодые нападающие Березкин, Никулин, Тесанов становятся лидерами, очень зрело выглядят 18-летние Симашев и Бут. Главный тренер Игорь Никитин наконец выстроил в Ярославле коллектив, готовый биться за чемпионство.
Главным оружием «Авангарда» по праву считается ударная тройка и прежде всего связка Ткачев — Буше. Закрыть ее крайне сложно, но когда это происходит, у омичей некому взять на себя роли лидеров. В прошлом сезоне сибиряки столкнулись с подобным в финале Восточной конференции, когда «Ак Барс» грамотно связал звезд сибиряков. Ткачев тащил «ястребов» на себе, но остальных просто не было видно. А ведь тогда состав с Толчинским и Грицюком был сильнее, чем сейчас.
Как и год назад, совершенно не меняет игру главный тренер Михаил Кравец. Все, что он может предложить, — удлиненные смены для лидеров. Некстати травмировался центр первой тройки Райан Спунер, но винить в провальной игре только это — глупость. Во втором матче «Локомотив» забивал один гол за другим, но никаких перестановок от Кравца, кроме бесполезной вратарской, не последовало.
Несбалансированность ростера бросается в глаза, но так ли уж уступает «Авангард» сопернику по именам? В нападении классных мастеров у сибиряков вообще больше — но у них пока ничего не получается. А Никитин, которого всю карьеру обвиняют в оборонительном хоккее, празднует разгромную победу.
Даже с 0-2 можно отыграться, но пока совершенно непонятно, за счет чего «Авангард» способен переломить ход серии. Остается только надеяться на гений Ткачева и Буше. Когда «Локомотив» не ошибается, спасти могут только нестандартные действия звезд.