Вечно молодой
Слова из песни про «вечно молодого» — это про Афиногенова. Сегодня ему исполняется 40 лет, а он по-прежнему в деле. На предсезонных сборах «Динамо» у Владимира Крикунова ветеран показал фантастический уровень готовности, лучше всех сдав знаменитый тест Купера. За 12 минут нападающий пробежал самую длинную дистанцию по сравнению с коллегами, часть из которых его в два раза младше. Невероятная для такого возраста выносливость еще далеко не все, чтобы восторгаться нынешним состоянием ветерана. Ведь он вернулся в строй после тяж елой травмы, стоившей ему пропуска почти всего прошлого сезона, и за свое место во втором-третьих звеньях обязательно поборется. Первый матч с «Торпедо» Афиногенов пропустил, но пользу команде, не сомневаюсь, еще принесет.
В России почему-то принято относиться к возрастным игрокам с большой долей скепсиса. Дескать, лучше бы уже закончил. Афиногенов своей карьерой и отношениям к делу такого отношения не заслужил. Он дебютировал в основном составе «Динамо» еще во времена Межнациональной хоккейной лиге — в ноябре 1995 года! Юный форвард быстро полюбился требовательной публике своими энтузиазмом, феноменальным катанием, дикой скоростью и приличной техникой. Любую смену Афиногенова ждали с нетерпением. Далеко не всегда голова у юниора успевала за ногами, но смотреть, как он на скорости затаскивает шайбу в чужую зону и нарезает там с ней круги было эстетическим удовольствием.
Сравнения по манере с Павлом Буре родились не на ровном месте. Афиногенов был менее мастеровит, но также часто заставлял трибуны находиться в состоянии приятного волнения. Редкое качество, отличающее игрока большого масштаба. Во второй половине 1990-х, когда мало-мальски талантливые молодые хоккеисты срывались за океан при первой возможности, игра Афиногенова была явлением. Он провел в России три полноценных сезона, став серебряным приз ером чемпионата и трижды доходя до финала Евролиги. Для динамовских болельщиков Афиногенов стал любимцем. Скромный, немного застенчивый парень запомнился тем, что не словил звезду и позднее уже после отъезда в НХЛ продолжал общаться со своими поклонниками на гостевой книге личного сайта. Затрудняюсь вспомнить, кто в те времена из наших игроков поддерживал связь с Россией подобным образом.
Сравнения с Буре и уход из НХЛ
Самым запоминающим моментом на первом этапе карьеры стал молодежный чемпионат мира-1999 в канадском Виннипеге. Афиногенов стал лучшим бомбардиром сборной России, получил приз лучшего форварда турнира, а его голевой пас на Артема Чубарова в овертайме финала с Канадой принес золото. В суперзвезды из той команды никто не выбился. Однако именно Афиногенов стал заметной фигурой из той молодежки. Дальше все шло по сценарию, привычному для второй половины 1990-х — отъезд в Северную Америку, где Максим быстро прибился в основной состав «Баффало», сыграв всего лишь полтора десятка матчей в АХЛ за «Рочестер».
Безумный Макс, малютка Буре — забавные прозвища, рожденные стилем игры, к Афиногенову липли одно за другим. Крутым бомбардиром за океаном он так и не стал, периодически попадая под огонь критики со стороны главного тренера Линди Рафф. Разумеется, основная претензия была банальной: форвард не отрабатывал должным образом в обороне. Пожалуй, россиянину не доставало эффективности в завершающей стадии, чтобы закрывать глаза на его мелкие недостатки при действиях без шайбы. Его личный снайперский рекорд (24 гола) был установлен в последний сезон перед окончательным возвращением в Россию в составе «Атланты».
Единственный титул на его долю в клубном хоккее пришелся на 2005 год. Вместе с родным «Динамо», куда он вернулся на время локаута, Афиногенов стал чемпионом России, играя под руководством своего нынешнего главного тренера Крикунова. Та команда с Павлом Дацюком, Андреем Марковым и юным Александром Овечкиным была одной из сильнейших, которые доводилось наблюдать в новейшей российской истории.
В сборную России Афиногенов, если был здоров, всегда приезжал с охотой, хотя там никогда и не находился на первых ролях. Тем не менее, ему есть что вспомнить — и золото Квебека, и победу имени Николая Хабибулина в олимпийском четвертьфинале-2002 над чехами, когда именно наш герой стал автором единственной в матче шайбы в ворота самого Доминика Гашека, и медали разных турниров.
Возвращение в Россию после великолепного сезона в «Атланте» (61 очков), когда Афиногенову не исполнилось еще и 31 года, казалось преждевременным. Однако СКА уже давно поигрывал денежными мускулами, не скупясь на траты. Долгосрочный по схеме «5+1» даже сейчас кажется невероятным для России по срокам, а если вспомнить о зарплате, по слухам достигавшей размера в четыре миллиона евро за сезон, то решение Афиногенова можно было понять. Только вот в Санкт-Петербурге ему удался отчасти только первый год, последующие два из-за травм вышли скомканными и руководство СКА решило расстаться с игроком, отправив его в подмосковный «фарм-клуб».
Казалось, что до завершения карьеры осталось совсем немного, но в «Витязе» Афиногенов, оказавшись в более камерной обстановке, классно перезагрузился. Пять хороших, результативных сезонов заставили тогдашнего генерального директора «Динамо» Валерия Шанцева ностальгировать о второй половине 1990-х и золотых медалях сезона 2004/05. Возвращение было омрачено серьезной травмой в начале прошлого сезона. Сейчас у него есть все, чтобы уйти из большого хоккея красиво. Или, может, мы торопим события, и сам Афиногенов настроен задержаться еще на пару лет?