«Металлург» постепенно выбирается из кризиса, в который попал на старте регулярки. Болезненные домашние поражения «Северстали» и «Амуру» навели неприятный шлейф. Вместо команды-финалиста все увидели коллектив, который ломался под напором дерзких парней из клубов второго-третьего эшелона. Неудачную полосу прервали в матче со «Спартаком», а затем взяли максимум очков на Дальнем Востоке, по два раза обыграв «Амур» и «Адмирал». Впрочем, говорить о полной реабилитации, как и о том, что все трудности позади, преждевременно.
Тренеры «Магнитки» искали выход из трудной ситуации через перестановки в составе. Вернулись восстановившиеся после травм Никита Коростелев и Егор Коробкин. Форварды добавили свежести и азарта тройкам нападения. Однако не обошлось без спорных решений штаба «Металлурга». Третий матч подряд пропустил лидер и лучший бомбардир прошлой регулярки Николай Голдобин. Информация о болезни нападающего не подтвердилась. Он здоров, но не проходит в состав по решению тренеров. Николай выпал из заявки 17 сентября — и три матча на Дальнем Востоке смотрел с трибун.
— Это тренерское решение, — объяснил Илья Воробьев. — Он [Николай Голдобин] играл, как средний обычный игрок. Считаю, что игрок такого уровня должен лидировать в команде. Если он будет показывать свой прошлогодний уровень, то будет играть. Перед домашней серией будем смотреть. У нас все день за днем. В хоккее все случается быстро. Люди выздоравливают, люди травмируются и так далее. Будем смотреть на форму. Он здесь у нас дорабатывал. Сейчас не могу сказать, через сколько он вернется.
Тройка Карпов — Зернов — Голдобин оставила целостное впечатление на предсезонке. Чувствовалось, что форварды играют вдохновенно и понимают, как использовать лучшие качества партнеров. Но в регулярке получалось не все. Прошлый плей-офф Николай заканчивал в канадском сочетании, связывая Майе и Лайпсика. На контрольных турнирах Илья Воробьев развел форвардов. Ход тренера оценивался неоднозначно. Зачем ломать то, что работало раньше? Эпизодами Голдобина все-таки объединяли с канадцами. В матче со «Спартаком» Николай вышел с Майе в овертайме и помог организовать решающий гол.
За шесть матчей на старте регулярки Николай набрал 3 (1+2) очка, проводя на льду чуть меньше 13 минут. Игры с ЦСКА и «Торпедо» нападающий завершил с неприятным показателем полезности «минус 2». Во втором периоде матча с армейцами Воробьев посадил Голдобина в запас. Ироничное объяснение на пресс-конференции не добавило ясности, чем форвард не угодил тренеру. «Классно играл, наверное. Обычно не снимают, когда ты играешь хорошо», — отметил Воробьев.
Голдобина пробовали с разными партнерами, но в последних играх оставляли вне заявки. Поверхностный вывод о неизменности победного состава не подходит к текущей ситуации. «Металлург» смазал первую неделю чемпионата. Неправильно выставлять крайним одного хоккеиста, ведь впереди больше половины сезона. Не рано ли тренеры ввели репрессии и убрали из состава талантливого игрока? Голдобин эпизодами играет по настроению — это у форварда не отнять. Полезность на старте регулярки ниже ожидаемой. От него оправданно ждали больше голов и передач. Но тот же Андрей Чибисов набрал меньше очков, чем Николай, но стабильно выходит в первом звене. Продолжает передерживать шайбу и нерационально распоряжаться ею, бросая в пузо вратарю.
В «Металлурге» серьезная конкуренция за места в топ-9. Последние матчи в четвертом звене провел талантливый Данила Юров. На скамейке скучает прогрессирующий Никита Гребенкин, заявленный 13-м нападающим. А Голдобин вовсе выпал из состава. После матча с «Адмиралом» Воробьев не объяснил, сколько продлятся воспитательные меры Николая. 24 сентября «Металлург» начнет домашнюю серию, но нет уверенности, что автор самого красивого гола прошлого сезона вернется в заявку.
Трехматчевая ссылка в запас — не лучшее решение, чтобы встряхнуть состоявшегося игрока. Выбранные рычаги влияния подходят для совсем зеленых парней, но не для звезд. Смутно представляю, как могло измениться отношение Николая к делу в сравнении с прошлым сезоном. От разрыва мостов с Голдобиным «Магнитка» ничего не выиграет. Форвардов с сопоставимым багажом мастерства в КХЛ единицы. Чем быстрее наладятся отношения и игрока помилуют, тем лучше будет для обеих сторон. К творческим игрокам требуется особый подход. Разбрасываться нападающими подобного уровня, учитывая обедневший внутренний рынок, — неслыханная щедрость.