Нынешняя форма «Торпедо» заставляет всерьез задуматься о том, что команду ждет в плей-офф. И после двух побед в последних 14 матчах воспринимать парней Игоря Ларионова претендентами на повторение прошлогоднего успеха практически нереально. Тем более с их нынешним ворохом проблем.
Прежде всего заставляют сомневаться в шансах Нижнего Новгорода на проход первого раунда огромные проблемы с обороной. На дистанции в последние 20 игр «Торпедо» пропустило 63 шайбы: хуже цифры на том же отрезке — только у «Куньлуня» и «Сочи». Беспокоит и то, что этот плей-офф станет первым на уровне КХЛ сразу для трех человек из защитной линейки — Антона Силаева, Дмитрия Бреуса и Арсения Варлакова. Не спасает сейчас даже один из лучших вратарских тандемов лиги Хуска — Кульбаков, у которого скоро начнется нервный тик от количества бросков с собственного пятака.
Глобально радовать местных болельщиков должны только спецбригады. Даже на фоне стремительного спуска кубарем волжанам удалось сохранить великолепное меньшинство (83.8%, второе место в лиге) и более чем приличное большинство (21.8%, пятое место). Правда, очков в последние недели они практически не приносят.
Точно не добавляет настроения команде безвозвратное отлучение от нее Антона Сизова, позволившего себя «напихать» Ларионову-младшему после одного из пропущенных голов в матче с «Динамо» (1:6). Один из самых возрастных игроков «Торпедо» и ранее позволял себе общаться «по душам» с более молодыми партнерами. Однако Ларионов-старший раскрыл глаза на легкую дедовщину, только когда под раздачу попал его сын. Подобный инцидент просто не мог не ударить по атмосфере в раздевалке, где Сизов был авторитетом с правом голоса. Важнее то, что чрезмерный протекционизм по отношению к «джуниору» подрывает авторитет самого Ларионова в глазах игроков.
При нынешнем рынке Сизов без работы в мае точно не останется. Более того, сразу после того, как стала известна причина конфликта, за ним сразу же выстроилась очередь из нескольких клубов. А вот Ларионов уже нигде не найдет сопоставимую замену духовитому 28-летнему защитнику.
В последние пару месяцев главный тренер «Торпедо» все чаще списывал поражения на «недонастрой», «ментальные проблемы», «отсутствие настроения, сплоченности и боевитости». Вопрос в том, откуда взяться трем последним составляющим, если Ларионов некоторыми решениями собственноручно разрушает дзен, который создавал весь прошлый сезон, и подрывает свой авторитет в глазах команды. Сейчас все больше складывается ощущение, что игроки на фоне странных решений перестали верить своему коучу, которого еще несколько месяцев назад слушали, открыв рот.
Самозабвенно слушала Профессора на пресс-конференциях и вся хоккейная аудитория страны. Один из умнейших игроков ХХ века великолепно использовал послематчевое общение с журналистами для трансляции собственных ценностей, рекламы «Торпедо» и правильного образа жизни спортсмена, появляясь у микрофона с малиной или зеленью. На фоне куцых и скудных ответов коллег его послематчевые лекции выглядели прорывом для лиги.
Но чем хуже играет его команда, тем больше разговоры о птичках и охота на колу выглядят попыткой отодвинуть слабые результаты на второй план. Если Роман Ротенберг умело маскирует проблемы тирадами про ужасное судейство и необходимостью бороться с грязью, то Ларионов использует более разнообразный набор отвлекающих инструментов. В том числе выпады в сторону соперника, как это было после матча с «Нефтехимиком» (3:4 ОТ), чей стиль он назвал «утопическим и убивающим зрелищность».
Показательно, что доставалось коллегам от Ларионова чаще всего после матчей, в которых нижегородцы вообще не могли забросить. Так в середине сентября досталось на выезде «Салавату Юлаеву» (0:1 ОТ), а в начале октября мысль своего тренера прямо во время игры с «Локомотивом» ретранслировал Алексей Кручинин, который вместе с партнерами уперся в плотную оборону ярославцев (0:1). Все это было не более чем оправданием и попыткой переложить с больной головы на здоровую.
Еще осенью многие понимали: одна из основных проблем команды — отсутствие тактической гибкости и плана Б при столкновении с закрытыми системами и капканами. На каком-то этапе Ларионов это нехотя признал, когда во время домашнего матча с «Салаватом Юлаевым», также минимально проигранным всухую, наступил на горло собственным принципам, попросил своих игроков упростить игру и не искать лишние передачи в погоне, сделав ставку на большее количество бросков.
Казалось, что после не самого удачного отрезка он понял — иногда нужно отложить в сторону кружева со стеночками/забеганиями и сыграть в более простой и рабочий хоккей. Однако спустя пару месяцев его команда стала наступать на старые грабли. Корень проблемы можно найти в тренерском штабе волжан: если в прошлом сезоне Ларионова оберегал от крайностей и добавлял полутонов уехавший в Череповец Андрей Козырев, то в этом сезоне рядом с ним такого человека не оказалось.
Похоже, необходимость играть более гибко в Нижнем Новгороде осознают все. Все, кроме главного тренера. «Нам много в чем нужно добавлять. С одной стороны, мы — атакующая команда, с другой — мы много пропускаем: за пять матчей — 50 шайб. Если команда играет в атакующий хоккей, у нее никогда не будет результата. Оборона очень важна, потому что мы можем забросить пять шайб, а пропустить семь. Нам надо играть правильно, четко и дисциплинированно. С атакующим хоккеем ты не выиграешь», — выдал пару дней назад в интервью лидер нижегородцев Николай Коваленко.
Со словами про пассивность и убогий стиль соперников можно было бы согласиться, играй «Торпедо» весь последний месяц, как в начале регулярки, когда нейтральный болельщик во время насыщенного хоккеем дня выбирал матч с участием волжан. Только вместе с эффективностью у нижегородцев в последние недели по большей части пропала и эффектность. Сейчас матчи команды Ларионова уже сложнее смотреть вне отрыва от результата. И чем дальше, тем сложнее поверить в то, что «Торпедо» в столь короткий срок вновь станет мощным кулакам, способным выкинуть кого-то из плей-офф.
Игорь Николаевич любит повторять, что его хоккеисты обязаны играть в красивый атакующий хоккей для болельщиков, и ничего осудительного в этом стремлении, само собой, нет. Только в то же время он забывает: его команда прогремела на всю страну, потому что ее стиль и свежий подход к селекции прежде всего давали результат и показывали — для того чтобы прыгать выше головы, необязательно терпеть и вставать вшестером в ворота, как это делал «Адмирал». Не пройди его «Торпедо» этой весной первый раунд, и оно мало чем будет отличаться от «Торпедо» Дэвида Немировски — команды, которая играла в приятный глазу хоккей в регулярке и неизбежно отлетала в четвертьфинале «Запада».