Первый раунд Кубка Гагарина получился бы идеальным, если бы в нем произошла хоть одна большая сенсация. «Сибири» в седьмой игре в Уфе немного не хватило удачи, а у «Адмирала» в ключевой момент серии с «Трактором» закончилось топливо. Вылет чемпиона вряд ли стал большим удивлением, учитывая, что повторился сценарий годичной давности. Тогда не справился с защитой титула ЦСКА.
Сейчас «Металлург» в упорной борьбе уступил равному по силе сопернику в лице «Авангарда». Обидно для проигравшей стороны, но на общем фоне ничего сверхъестественного. В остальном только у «Торпедо», которое находится в кризисе на протяжении большей части сезона, все было грустно с «Локомотивом».
Два армейских тяжеловеса и чемпион уже отправились в отпуск, а ровно половина из оставшихся восьми команд еще ни разу не прикасалась к Кубку Гагарина. О такой картине еще несколько лет назад приходилось только мечтать. Введение жесткого потолка зарплат даже с учетом того, что несколько богатых клубов позволяют себе постыдные вольности, дает свои плоды. Большие деньги — это всегда преимущество, но теперь их тратить необходимо с умом. Рынок ограничен, конкуренция высокая и скупить всех звезд не под силу никому.
Явного фаворита в борьбе за Кубок Гагарина нет. Кроме одногоМногие годы витриной и примером, на который надо равняться, служила НХЛ. Там больше невозможно построить династию, а недавний выход в финал «Тампы» на протяжении трех сезонов подряд воспринимается почти как чудо. Сейчас спокойно можно констатировать без всякой натяжки, что в плане интриги КХЛ почти ничем не уступает. Свои «Сочи», «Барысы» и «Куньлуни», не вылезающие из подвала, в Северной Америке тоже есть. Пока непонятно, какие вещи необходимо поменять, чтобы в ближайшее время гарантированно решить эту проблему.
Строительство клуба, способного замахнуться на титул, всегда занимает время даже при наличии серьезных финансовых ресурсов. Постепенно эта идея должна завладеть умами больших боссов и в КХЛ. Пока же многие живут в прежней парадигме, не оставляя менеджерам и главным тренерам права на ошибку.
Пары второго раунда не позволяют рассчитывать на сенсацию по одной простой причине — ни в одной из них нет явного фаворита, чей вылет можно будет признать неожиданностью. Это говорит об уровне конкуренции. В плей-офф любят использовать классическую фразу «аппетит приходит во время еды».
Неслучайно, что на тренировку минского «Динамо» приехал президент Белоруссии Александр Лукашенко. Амбиции выросли на глазах даже у команд, которые раньше мечтали о проходе первого круга. И если минчане или «Спартак» запрыгнут в финал, то это уже не должно удивлять. КХЛ стала принципиально иной. Лучше, кажется, еще не было.