Счастливые времена для КХЛ наконец наступили. Предсказать победителя Кубка Гагарина практически невозможно

Впервые за все время существования КХЛ перед началом Кубка Гагарина невозможно выделить одного-двух однозначных фаворитов. Шансы «Локомотива» на титул выглядят повыше, чем у остальных претендентов, но вряд ли кого-то сильно удивит вылет ярославцев во втором раунде от «Металлурга» или «Авангарда». Такой вариант кубковой сетки вполне реален.

Два «восточных» тяжеловеса провели вторую часть регулярки лучше всех в лиге, а уже через полторы недели из них уцелеет только один. Разве не этого все ждали, когда много лет назад с размахом запускали КХЛ? Эти счастливые времена наконец настали. Такой невероятной интриги в лиге еще никогда не было. Ни одна из команд не выглядит на сто процентов готовой к выигрышу чемпионства. Слабые места можно отыскать у всех. Это ни хорошо, ни плохо. Но для непредсказуемости — именно то, что и надо. Времена базовых клубов для сборной, укомплектованных под завязку вплоть до пятого звена, к счастью, давно прошли.

Теперь помимо больших бюджетов приходится чаще рассчитывать на другие факторы — толковый менеджер, грамотный тренерский штаб, сплоченная команда.

Мастерство отдельных звезд помогает в моменте, но не является определяющим. Джошуа Ливо, Никита Гусев и Евгений Кузнецов — замечательные мастера. Но их наличие командам еще ничего не гарантирует. Пример прошлогоднего «Металлурга» у всех перед глазами. Пусть и с оговорками, но в список претендентов можно занести чуть ли не десять команд.

Регулярный чемпионат, растянутый до конца марта, давно потерял турнирный смысл. Острой борьбы за места в плей-офф не получилось. Один интересный сюжет тем не менее жил до заключительных секунд матча в Череповце. Все пары первого раунда Кубка Гагарина определились лишь в самый последний момент. «Северсталь» прервала серию поражений из 12 игр от московского «Динамо», бросив команду Алексея Кудашова на встречу со СКА, а сама попытается взять реванш у «Спартака» за прошлогодний вылет на этой же стадии.

Сразу четыре клуба с приставкой «топ» могут отправиться в отпуск совсем скоро. Тогда в случае поражения с большой долей вероятности останутся без работы статусные главные тренеры и менеджеры. Под некоторыми кресла шатаются уже сейчас. Проигравший в серии московского «Динамо» и СКА легким испугом точно не отделается. «Остаться в живых» — этот сюжет станет основным уже с первого дня Кубка Гагарина.