Чешский суперфорвард Яромир Ягр, подписавший контракт с "Нью-Джерси", связал свой переход с отъездом в КХЛ экс-лидера "Дэвилз" Ильи Ковальчука. 41-летний ветеран, по данным Sportsnet, заключил годичное соглашение с окладом в 2 миллиона долларов, а еще 2 получит в виде бонуса, если сыграет минимум 45 матчей. По словам хоккеиста, он имел предложения еще от трех клубов, однако в итоге выбрал представителя Восточной конференции в том числе еще и для того, чтобы меньше времени проводить в поездках.
– Мне 41, у меня было не так много вариантов, – приводит сайт НХЛ слова Ягра. – Не так много команд ищут форварда моего возраста, особенно с понижением потолка зарплат. Мой агент (Петр Свобода) спросил, есть ли у меня желание поиграть в "Нью-Джерси", а оно было. Я контактировал с Лу (Ламорелло, генменеджером "Дьяволов". – Прим. "СЭ") и до того, как Ковальчук завершил карьеру (в НХЛ), и после этого. И после (того, как Ковальчук уехал) почувствовал, что мне нужно выступать за "Дэвилз".
– Я следил за его игрой последние пару лет, в плей-офф в "Филадельфии" и "Бостоне", – сказал Ламорелло. – Никогда не видел, чтобы она так много работал ради того, чтобы люди рядом с ним стали лучше. Чувствую, что его опыт и роль при розыгрыше большинства станут для нас подспорьем. Он все еще большая фигура и достаточно силен.
За 19 сезонов в НХЛ чешский форвард провел 1391 матч, забросил 681 шайбу и сделал 1007 передач (1688 очков). Из шести североамериканских клубов Ягра пять представляли Восточную конференцию. И при этом 41-летний хоккеист готов к марафону из 82 матчей регулярного чемпионата.
– Знаю, люди могут сказать, что в минувшем сезоне у нас был укороченный чемпионат, но для меня это был самый длинный сезон, – сказал Ягр. – Если учесть мое выступление в Европе (во время локаута проведший три сезона в КХЛ в составе "Авангарда" чех играл на родине в "Кладно". – Прим. "СЭ"), добавить регулярный чемпионат и плей-офф – да я никогда в жизни больше за сезон не играл (за "Кладно" форвард провел 34 матча, после чего отыграл 67 за "Даллас" и финалиста Кубка Стэнли "Бостон". – Прим. "СЭ"). И знаете, после всего у меня была только одна мысль в голове: я хочу остаться в НХЛ. Вообще не думал о том, чтобы уехать в КХЛ. А если бы не подписал контракт в Северной Америке, вероятно, вернулся бы в Прагу.