Бывший защитник "Сент-Луиса" и "Торонто" Александр Хаванов высоко оценил игру Никиты Кучерова из "Тампа-Бэй". По мнению ветерана, российский форвард уже второй сезон является лидером "Лайтнинг". Кучеров в текущем сезоне набрал 66 (30+36) очков в 77 матчах "регулярки" и 8 (5+3) очков в 5 играх Кубка Стэнли.
– Кучеров может считаться лидером "Тампы" даже не с этого сезона, а с предыдущего, – цитирует официальный сайт НХЛ Хаванова. – По этому сезону могли возникнуть вопросы, насколько ему удастся сохранить такую результативность, какую он показывал в прошлом году. Тогда он был еще новичком для НХЛ, – не совсем конечно, но тем не менее, – и его способности были не до конца понятны. А в этом сезоне, и в особенности на первом этапе плей-офф, он о себе уже заявил не как хоккеист, который в состоянии играть на очень хорошем уровне, а как игрок, который вполне в состоянии справляться с лидерскими обязанностями в команде. Пять заброшенных шайб, восемь очков в пяти играх против "Детройта" – это великолепный результат. И выбрать лучшее время было тяжело, потому что сейчас у "Тампы" не хватает основной звезды. И заполнить это пространство, взять на себя функцию Стэмкоса на площадке достаточно тяжело. В моем понимании в первую очередь Кучерову на первом этапе это удалось.