Овечкин в шаге от антирекордной засухи
«Вашингтон» после трех поражений при одной победе по буллитам в начале регулярного чемпионата опустился на дно Восточной конференции. Дебют тренера Спенсера Карбери в проблемной команде и продолжение гонки Овечкина за снайперским рекордом Уэйна Гретцки в октябре не очень задались. Капитан не забивал четыре матча, в двух подряд остался без бросков в створ (впервые в карьере), но теперь избежал антирекорда по длительности сухой серии и числу игр после старта сезона без голов.
В домашнем матче с «Торонто» (1:4) Овечкин много и упорно проверял вратаря Уолла. Тренер «Мэйпл Лифс» Шелдон Киф сделал на него ставку после провала экс-голкипера «Вашингтона» Самсонова в игре с «Тампой» (4:3 Б). Американец здорово вышел против «Лайтнинг» и не пропускал до конца второго периода с «Кэпиталз». Исключение — момент с отменой гола после просмотра, когда Овечкин в падении боднул шлемом перекладину и помешал вратарю при добивании Бэкстрема. Уолл в том числе отразил выход один на один и буллит капитана «Вашингтона», а Кузнецов и другие его партнеры посылали шайбу в каркас ворот или вратаря.
«Торонто» за два периода собрал четыре гола, четвертую шайбу провел Мэттьюс. Остон брал паузу в трех матчах после двух хет-триков подряд на старте регулярки, теперь отличился в большинстве броском из левого круга для вбрасывания на льду «Кэпиталз» — и это могло выглядеть вызывающе обидно.
Перед игрой Мэттьюс по традиции назвал Овечкина вместе с Кросби одним из лучших в лиге и среди своих любимых игроков, восхитился его здоровьем и стабильностью. Также американский форвард сказал, что не думает ни о какой гонке за рекордами. Сам Александр не исключил: Остон как истинный топ-снайпер с опаснейшим броском может включиться в погоню за ним. Но сейчас всех больше заботит другая история.
«Я даже не знаю, это [гонка за Овечкиным] определенно не что-то, о чем думаю. Важно признать и отметить, чего он сумел добиться и где сейчас находится, приближаясь к этой выдающейся отметке. Просто удивительно, как он стабилен год за годом. Не могу сказать достаточно добрых слов. Он невероятный игрок, один из любимых среди тех, за кем слежу с момента его появления в лиге», — сказал Мэттьюс.
Овечкин сохранял спокойствие на фоне неудачного старта сезона. Форвард рассчитывает, что команда поправит свое положение, а он вместе со всеми должен делать свою работу и выкладываться по полной. Тренер Карбери считал гол капитана вопросом времени и не видел в нем особенного беспокойства из-за сухой серии, а Кузнецов в привычном стиле предположил начало новой бури после первого гола соотечественника.
Овечкин и новая отметка рекорда
«Вашингтон» забил «Торонто» в конце второго периода. Овечкин во время розыгрыша большинства после промаха в атаке слева выкатил к воротам с правой стороны, дождался перезагрузки от Уилсона, получил передачу от Карлссона и заслал шайбу в сетку. Это был 13-й бросок Александра в матче (всего за игру — 14). Радость при 0:4 была более сдержанной, чем обычно, а гол так и остался единственным для хозяев льда. Вместе с тем он вошел в число знаковых для российского суперснайпера.
Овечкин забил первый гол в своем 19-м регулярном чемпионате, 170-му вратарю лиги и в 300-й раз в большинстве. Россиянин стал рекордсменом по шайбам при численном преимуществе с начала 2022 года, теперь поднял планку на красивую отметку. И главное: счетчик голов до снайперского достижения Гретцки наконец-то обновился. 823 против 894, до повторения рекорда — 71 гол.
«Знаете, сейчас у нас такие игры, в которых просто не можем забить. Думаю, у нас более чем достаточно возможностей. Считаю, мы играем и движемся в правильном направлении. Но знаете, сейчас у нас такой период, через который нужно пройти, переломить ситуацию, не поддаваться панике, не расстраиваться. Это просто часть процесса. Нужно играть старательно и усердно, и [шайба в ворота] будет заходить», — сказал Овечкин журналистам после матча.
Капитан добавил: «Когда не добиваешься успеха, начинаешь себя накручивать. Давление есть, каждый ощущает это, потому что все идет не по-нашему. Но как уже сказал, нам нужно сражаться, работать и пройти это».
Ответ на вопрос о незабитом буллите у форварда получился коротким: «Я старался сделать движение, а он спас». «Я просто постарался, насколько это возможно, прочитать этот момент и не слишком гадать», — сказал о том же Уолл.
Вратарь «Торонто» после 36 сэйвов за вечер оценил активность снайпера: «Овечкин много атакует, у него отличный бросок. Вот причина, по которой он забил так много. Он всегда был опасным, особенно на своей «кухне» в большинстве [в левом круге для вбрасывания]. Но я думаю, что мы сегодня сделали хорошую работу, круто заблокировали в том числе несколько его бросков».
«Сегодня он выглядел иначе, даже скорость другая. Он атаковал весь вечер, совсем не останавливался», — сказал о капитане тренер Карбери.
Овечкин не стал уделять много внимания своему голу: «Как считаю, у нас было достаточно много хороших моментов сегодня. И мы просто должны были забить. Это часть процесса». На вопрос об очередной планке рекорда по шайбам в большинстве Александр заметил: «Это три сотни».
После ночи с 16 матчами всех клубов НХЛ и очередной феерией российских форвардов в расписании лиги на следующий день только одна игра — «Вашингтона» в гостях у «Нью-Джерси». Она в том числе покажет, будет ли новая буря Овечкина.