Линди Рафф — новый главный тренер «Нью-Джерси»
В среду нападающему «Нью-Джерси» Никите Гусеву исполнилось 28 лет. Сомнительный подарок на день рождения он получил в виде назначения нового главного тренера «Нью-Джерси» — 60-летнего Линди Раффа. Почти месяц назад известный канадский журналист Эллиотт Фридман назвал Раффа в числе претендентов на пост наставника в «Девилз», но эта кандидатура смотрелась менее выгодно по сравнению с Жераром Галланом и Питером Лавиолеттом. Как это часто бывает за океаном, а не только в России, решающими оказались старые связи.
Исполняющий обязанности генерального менеджера клуба Том Фитцжеральд, который в ближайшее время должен лишиться сомнительной приставки «и.о.» в своей должности, в середине 90-х выступал во «Флориде». Клуб умудрился один раз дойти даже до финала Кубка Стэнли. Рафф в то время входил в тренерский штаб «Пантерз». Это было слишком давно и, предположим, на данный момент не имеет значения. Но в последние годы специалист отвечал в «Рейнджерс» за работу с защитниками и, судя по первой реакции болельщиков этой команды, напутствие «скатертью дорога» для него самое подходящее. До тех пор, пока в основном составе не начал блистать Игорь Шестеркин, то результаты оставляли желать лучшего, а критика в адрес игроков обороны была регулярной, как чистка зубов перед сном.
В «Нью-Джерси», видимо, сполна наелись экспериментами с Джоном Хайнсом, пришедшим на роль главного тренера из студенческого хоккея. Рафф — авторитетный специалист старой канадской школы, не слишком любимый собственными игроками. Предпочитает отталкиваться от уже существующих сильных сторон своих хоккеистов. Даже если вспоминать его длительную (16 лет) работу в «Баффало».
На одном этапе это была серенькая команда, сооружавшая эшелонированную оборону вокруг Доминика Гашека. После локаута-2004/05 она два сезона играла в очень веселом и энергичном стиле. В «Далласе» Рафф также не выкручивал руки своим нападающим, давая им возможность многое брать на себя.
Печальная для русских игроков история взаимоотношений с этим специалистом в свете предстоящей работы с Гусевым смущает: Афиногенов, Вячеслав Козлов, Дмитрий Калинин, Ничушкин вряд ли будут вспоминать о тренере с восторгом. Никита не быстрый и взрывной игрок — он предпочитает контролировать шайбу, а не бегать по маршруту «вперед-назад». Действия в обороне ему по ходу сезона удалось подтянуть. Только далеко не факт, что сторонник жесткой дисциплины Рафф останется от них в восторге. Несколько жаль, что предыдущий тренер «Девилз» Ален Насреддин, хорошо контактировавший с россиянином, не сохранил свой пост.
Для Гусева работа с новым специалистом будет сложным вызовом. Многое зависит и от руководства клуба. Активов у команды не так много, а места под потолком остается прилично — зажимать россиянина смысла нет. Раффу почти не на кого опереться в команде — придется работать с техничными и негабаритными Хиширом, Хьюзом, Браттом. Этих игроков надо выводить на новый уровень не тупой пахотой, а при помощи индивидуальной работы.
В появившиеся в российском информационном пространстве слухи о выкупе Гусева, ставшего вторым бомбардиром команды, или его обмене сейчас поверить решительно нельзя. Хотя бы потому, что он не успел ничем насолить ни Раффу, ни клубным менеджерам. Наоборот, работал в нынешнем сезоне над собой, прислушиваясь к требованиям руководства. Раньше времени ставить на нем крест никто не будет.
Даже если в следующем сезоне Гусева по неведомым пока причинам начнут поддушивать, то «Нью-Джерси» от этого ничего не выиграет. Через год форвард станет неограниченно свободным агентом и, учитывая, что его интересы представляет могущественный Джей Пи Бэрри, без работы в НХЛ он не останется. Сотрудничество с Раффом не обещает быть романтичным, и Гусеву придется непросто. Но очень интересно узнать, сможет ли Никита в 28 лет открыть в себе что-то новое и заиграть еще сильнее.