«Флориду» после трех финалов за три года накрыла эпидемия травм. Ничего удивительного в этом нет. Человеческое здоровье — ресурс ограниченный. Ведущие игроки «Пантерз» получили колоссальную нагрузку за три сезона. Только регулярный чемпионат состоит из 82 матчей, а к ним добавлялись не менее 20 игр в плей-офф. В Кубке Стэнли, особенно в финальной части, хоккеисты закрывают глаза на болячки и выходят на уколах. Но, уделив больше внимания здоровью в межсезонье, нередко оказывается, что восстановление займет длительный срок. Последствия приходят сами собой.
До недавнего времени в лазарете «Пантерз» числились три форварда: Александр Барков, Мэттью Ткачак и Томаш Носек. После домашнего матча с «Филадельфией» больничный лист пополнил Дмитрий Куликов. Защитник получил повреждение верхней части тела в игре с «Флайерз», и позднее выяснилось: ему потребуется операция. Восстановление займет до пяти месяцев.
«Сегодня утром ему сделали операцию по восстановлению разрыва суставной губы. Дмитрий похож на некоторых других игроков, которые ранее выбыли из-за травм. Он уникален в своей роли. Великолепный игрок меньшинства, мощный игрок в схеме «5-6», он умеет кататься и сокращать разрывы. В этом и заключается проблема... Этих ребят, которые у нас выбыли из состава, не заменишь. Просто становится меньше игроков, которых нужно заменять, и все делят эту нагрузку», — прокомментировал состояние Куликова главный тренер Пол Морис.
«Пантерз» получили очередной удар по составу. Куликов — важная часть обороны «Флориды». Совпадение ли: без Дмитрия команда потерпела два поражения в трех матчах, пропустив суммарно 11 шайб. Россиянин закрывал меньшинство, выходил на лед против лидеров соперников. На позиции Куликова тренеры используют латыша Увиса Балинскиса. Прошлая регулярка стала для него первой полноценной в НХЛ, но в плей-офф Морис доверил ему только пять матчей, пока Аарон Экблад отбывал дисквалификацию.
Глубина состава «Флориды» позволяет нивелировать потерю не только Куликова, но и Ткачука, Баркова, Носека. У тренерского штаба много разных опций, чтобы закрыть дыры в составе. Из нападающих прогрессирует 22-летний Маки Самоскевич. Свое место в составе молодой американец заслужил еще в прошлом сезоне, а сейчас его используют в первой тройке вместе с Беннетом и Маршаном. За регулярку «Флорида» может не переживать. А перед плей-офф остается надеяться, что лидеры успеют восстановиться и набрать игровые кондиции. В кубковых матчах потери ключевых форвардов — Ткачука и Баркова — скажутся гораздо серьезнее.
Флаг России — на чемпионском параде «Флориды»! Бобровский и Куликов второй год прославляют нашу странуКакой бы глубиной состава ни владела команда, генменеджеру Билу Зито, несомненно, придется мониторить рынок в поисках потенциального усиления. Архитектор золотой «Флориды» приучил к выигрышным сделкам в дедлайн. Даже в ограниченных условиях Зито совершал мощные обмены, делая команду сильнее под плей-офф. Уверен, «Пантерз» удивят и в этом сезоне — чемпионские амбиции организации не угасли.