«Он способен проскользнуть сквозь соперников»
36-летний центрфорвард дважды ассистировал партнерам в развязке эмоционального матча «Питтсбурга» с «Колорадо» (2:1 ОТ) и теперь набрал 1198 очков (463 гола, 735 передач) в 1031 игре регулярных чемпионатов НХЛ. В этом сезоне россиянин по-прежнему остается одной из главных звезд «Пингвинов».
«Бывают моменты, когда думаешь что-то вроде: «Боже мой, как ты остановишь этого парня?» — говорит генменеджер «Пингвинз» Рон Хекстолл. — То, что он привносит в игре, очень тяжело заменить».
Из 50 игроков не менее чем с 1200 очками за карьеру в НХЛ — только трое действующих. Это капитан «Питтсбурга» Сидни Кросби (1470 в 1158 матчах, 15-е место в историческом списке бомбардиров), капитан «Вашингтона» Александр Овечкин (1464 в 1326, 17-е) и нападающий «Чикаго» Патрик Кейн (1215 в 1153, 46-е).
«Думаю, это просто показывает серьезную стабильность. Это большое число, — говорит Кросби о Малкине. — Чтобы достичь этого, вы должны набирать очки год за годом, оставаться на уровне. И это отражается (в статистике). И стоит учесть, у него была пара серьезных травм, так что число очков легко могло быть больше. Я думаю, что такая статистика просто показывает игроку, где он был на протяжении многих лет. Он по-прежнему продуктивен на высокой скорости, даже в своем возрасте. И считаю, это все отражает».
Малкин может не выглядеть игроком из топового сезона-2011/12 с 109 (50+59) очками и «Харт Трофи» лучшему хоккеисту лиги или редкой почти полной регулярки-2017/18 с 98 (42+56), но он не так уж далеко. В своем 17-м сезоне Евгений с 52 (19+33) очками в 50 матчах уступает в «Питтсбурге» по результативности только Кросби — 61 (24+37). И 15 очков он набрал в 10 играх с 10 января до Матча звезд. Впечатление портят показатель полезности — «минус 5» (третий с конца в команде) и число штрафных минут — 30 (тоже — третий). Но если Джино в своем гениальном режиме, все довольны.
«Думаю, он сам себя поставил в элитную компанию, — говорит главный тренер «Питтсбурга» Майк Салливан. — Я вижу ведущего, целеустремленного хоккеиста. И думаю, он играет невероятно сильно. Он не идеальный, но точно элитный хоккеист. Он все еще способен доминировать в игре. Это то, что я вижу. Бывают матчи, когда шайба просто следует за ним. Именно тогда, когда он в своем лучшем состоянии и проявляет себя сильнее всего. И считаю, что Джино один из наших наиболее стабильных игроков. Он показывает это в каждой игре».
Самая яркая игра Малкина в первом месяце года — 10 января против «Ванкувера», когда он забил два гола, сделал две передачи и помог «Пингвинз» отыграть три шайбы и победить (5:4). Тогда Евгений набрал 4 очка впервые с 27 марта 2022-го, когда оформил хет-трик при одной передаче против разгромленного «Детройта».
«Это все его сила, — говорит Джейсон Цукер, левый крайний форвард в звене Малкина. — И в то же время, несмотря на его габариты, он избегает хитов. Он способен проскользнуть буквально сквозь соперников, заставить кого-то повернуть в неправильном направлении. Это довольно впечатляюще, что он может делать такое. И это нечто».
«У него потрясающая карьера»
Малкин предан «Питтсбургу», выиграл с клубом всей своей североамериканской карьеры три Кубка Стэнли (2009, 2016, 2017) и может стать первым россиянином с четырьмя чемпионствами в НХЛ. Джино входит как в тройку легенд и рекордсменов «Пингвинз» наряду с Кросби и Марио Лемье, так и в тройку лучших россиян в Северной Америке наравне с Овечкиным и Сергеем Федоровым. Среди соотечественников он уступает по очкам только Ови, лидирует по передачам и пока идет четвертым по голам после Овечкина, Федорова (483) и Александра Могильного (473).
«Он в топе, — говорит Овечкин о положении Малкина среди всех российских хоккеистов. — Тяжело сказать, кто № 1 и кто № 2, но он определенно топ-игрок. Я рад за него. У него потрясающая карьера, много кубков, индивидуальных наград».
Российская звезда «Тампы» Никита Кучеров (691 очко в 612 матчах) считает влияние Малкина на хоккей в России сравнимым с овечкинским. И признает Евгения одним из любимых игроков.
«Возможно, это Ови и Джино. Джино определенно один из моих любимых игроков, за которым я слежу, — говорит Кучеров. — Он всегда выкладывается на льду по полной. Он заставляет тебя работать еще усерднее, чтобы соперничать с ним. Ты сидишь и смотришь, как он все делает на уровне, и пытаешься имитировать его игру».
Малкин стал неотъемлемой частью команды Кросби в сезоне-2006/07. Третий топ-ветеран в самой долгоиграющей тройке современности — Крис Летанг. Защитник пережил непростые моменты в конце 2022 года, а его возвращение в январе 2023-го против «Флориды» (7:6 ОТ) получилось очень эмоциональным и результативным, в том числе благодаря двум старым партнерам.
«Как говорил уже миллион раз, мне повезло, что я был задрафтован этим клубом и играю с этими двумя парнями столь долгое время, — говорит Летанг. — Я очень рад за Джино (на пороге 1200 очков). Я уверен, что он добьется еще большего».
Дальше «Питтсбург» отправляется в мини-турне на западное побережье, в гости к «Анахайму», «Лос-Анджелесу» и «Сан-Хосе», а до возвращения домой еще заедет к «Айлендерс». Для покорения очередной вершины Малкину нужно сделать еще два шага.