Нэйтан Маккиннон после триумфальной победы в Кубке Стэнли сделал то, что и был должен, — продлил контракт с «Колорадо» на отличных условиях. Новое соглашение сроком на восемь лет вступит в силу с сезона-2023/24. Канадец в среднем будет получать 12,6 миллиона долларов в год, что сделает его самым высокооплачиваемым игроком НХЛ. Нынешний денежный лидер Коннор Макдэвид из «Эдмонтона» зарабатывает по 12,5 миллиона. Превосходство небольшое, но очень символичное. Сразу понятно, кто в текущем моменте считается в лиге игроком номер один. Большие звезды хотят быть первыми во всем.
Отдельно стоит отметить условия нового контракта. Из причитающихся ему за полный срок 100,8 миллиона Маккиннон в качестве гарантированных бонусов получит большую часть суммы — немного выше 85. Менеджмент «Колорадо», который не слишком любил давать контракты с такой структурой, был вынужден пойти навстречу лагерю игрока.
Однако и сам нападающий, несмотря на огромные деньги, клуб к стенке не прижимал и пошел на компромисс. По действующему семилетнему соглашению он зарабатывает всего 6,3 миллиона в год. Последние сезона три для звезды его масштаба это были смешные деньги. Через год на рынке свободных агентов с учетом неизбежного роста потолка он мог получить больше денег. Сейчас тот случай, когда довольны должны быть все стороны.
«Колорадо» оставил себе побольше места для маневра в платежной ведомости и в ближайшие годы останется одним из главных претендентов на титул. Костяк команды находится на длинных контрактах — Маккиннон (9 лет), Ничушкин (8), Ландескуг (7), Макар (5), Лехконен (5), Жирар (5), Мэнсон (4), Рантанен (3), Тэйвз (2). Остается только грамотно подводить к основному составу молодежь и затыкать слабые места не самыми дорогими игроками, способными быть полезными благодаря своему опыту. Ранее по такой же схеме не один год успешно работало руководство «Тампы».
Конкуренция в Западной конференции в ближайшее время не выглядит такой острой, как на «Востоке». Помимо «Эвеланш» можно выделить мощный «Сент-Луис». Возможно, продолжит прогрессировать «Эдмонтон» и вернется на правильный путь «Вегас», умудрившийся пролететь мимо плей-офф в прошлом сезоне. У крепкой «Миннесоты» виден потолок, выше которого будет сложно прыгнуть. Для доминирования «Колорадо» ситуация складывается почти идеальная. Маккиннон почувствовал вкус успеха и желает побеждать еще. Всем остальным придется только завидовать ему и его команде.