Главным объектом внимания на драфте НХЛ стал канадский защитник Оуэн Пауэр. Наткнуться на рейтинг проспектов, где его фамилия располагалась бы не на первой строчке, было практически невозможно. Как и представить себе сценарий, в котором «Баффало» потратит свой первый пик на другого хоккеиста.
В 2018 году клуб, получив такую же привилегию, забрал первым шведского защитника Расмуса Далина и сейчас снова решил сделать ставку на усиление обороны. На данный момент «Сэйбрз» не та команда, попав в которую хочется прыгать от радости. Однако Пауэр вряд ли грустит. Он родился всего в 150 километрах от Баффало — городе Миссиссога из провинции Онтарио.
Пока главным прорывом в карьере защитника стал чемпионат мира в Риге. Перед стартом турнира молодой игрок вряд ли рассматривался тренерским штабом сборной Канады как незаменимый элемент обороны. Однако с каждым матчем Пауэр завоевывал все больше доверия, и в итоге его среднее игровое время на чемпионате составило больше 20 минут.
В четвертьфинале против России он был признан лучшим игроком матча и провел на льду 24 минуты. Очень сильно для 18-летнего хоккеиста из университета. Тренер «Кленовых листьев» Жерар Галлан был в восторге: «Пауэр станет суперзвездой. Мы были сильно впечатлены, когда увидели, как он играет на взрослом уровне в 18 лет. Растет выдающийся хоккеист».
Несмотря на довольно крупные габариты (195 см и 97 кг), Пауэр обладает отличным катанием. Вряд ли его движения можно назвать эффектными, но они помогают Оуэну здорово контролировать шайбу. С этим компонентом у канадца нет никаких проблем, что он продемонстрировал и в матче против России.
Watching back some Owen Power from today vs Russia
Definitely not lacking confidence. pic.twitter.com/5O11mTmqW3
Пауэра нельзя назвать ярким примером современного атакующего защитника, но и на роль силового домоседа он тоже не претендует. Канадец может подержать шайбу в зоне соперника, умеет грамотно укрыть ее корпусом, а затем найти вариант для обостряющей передачи.
Он крайне полезен при переходе из обороны в атаку, о чем также говорит тренер команды университета Мичигана Мел Пирсон: «Его габариты и подвижность отлично выделяются, но в то же время он обладает потрясающим хоккейным интеллектом. Он опережает на площадке всех и везде оказывается быстрее. Оуэн будет конкурентоспособен в любом коллективе. Да, он не Кэйл Макар или Куинн Хьюз, но он может создавать много моментов впереди. В его игре очень много впечатляющих аспектов».
Многие сравнивают Пауэра с Аароном Экбладом, Сетом Джонсом и даже Крисом Пронгером. Однако сам защитник не скрывает, что хочет быть похожим на Виктора Хедмана: «У нас с ним есть общие черты в плане габаритов и катания. Он очень хорошо играет в обороне, быстро сближается с соперником, убивает меньшинство. При выходе из зоны оглянуться не успеешь, как он уже на чужой линии поддерживает атаку. Да и работа клюшкой у него на высшем уровне. Мне это нравится, и я стараюсь играть так же».
В минувшем сезоне 18-летний канадец сыграл за «Мичиган» 26 матчей и набрал 16 (3 + 13) очков при показателе полезности «+18». При этом его команда не смогла сыграть в плей-офф чемпионата из-за положительных тестов на коронавирус. У Пауэра отличные шансы сразу же дебютировать в НХЛ, но ввиду скомканного сезона в NCAA из-за пандемии он всерьез задумывается провести в студенческом хоккее еще год. Окончательное решение Оуэн обещал принять в ближайшее время. Последним первым номером драфта, не начавшим играть в НХЛ сразу, был Эрик Джонсон, которого в 2006 году выбрал «Сент-Луис». Защитник предпочел остаться в университете Миннесоты и дебютировал в НХЛ в сезоне-2007/08.
Бывший генеральный менеджер команд НХЛ, а сейчас эксперт TSN Крэйг Баттон считает, что такой сценарий будет крайне полезен для Пауэра: «Я не принадлежу к числу тех, кто думает, что игроку нужно как можно быстрее попасть в НХЛ. Сначала он должен стать лучшим в своей лиге. Оуэн может вернуться в университет, стать там доминирующим хоккеистом и основательно подготовиться к новому вызову. Не вижу в этом ничего плохого. Так же поступали в свое время Макар и Хьюз».
Пауэр стал 15-м защитником в истории НХЛ, которого выбрали на драфте под первым номером. Перспективы и задатки у этого парня действительно большие, но очень многое еще предстоит доказать. К счастью для Пауэра, вокруг него нет такой большой шумихи, которую создавали журналисты и болельщики вокруг того же Алексиса Лафренье. Внимание со стороны было таким сильным, что от канадского форварда с ходу ждали игры уровня Сидни Кросби.
Это касается и Расмуса Далина, которого перед драфтом НХЛ-2018 многие уверенно называли самым талантливым защитником поколения. Такое давление может помешать любому молодому игроку, но Пауэр сохраняет спокойствие не только на площадке, но и за ее пределами. На чемпионате мира он уже доказал, что с уверенностью у него все в порядке. Теперь пришло время сделать новый шаг, который должен стать важнейшим в его карьере.