Идеальная ситуация
Ни одной шайбы в 22 матчах с начала регулярного чемпионата. Жалкие четыре очка в данном отрезке. Урезание игрового времени. Отправка в ложу прессы на субботний матч с "Ванкувером". Эта цепочка событий выглядит закономерным итогом происходящего в "Далласе" с Валерием Ничушкиным.
И ведь не скажешь, что главный тренер Джим Монтгомери его неоправданно зажимает. Наоборот. В российского нападающего перед стартом сезона в столице Техаса очень верили, рассчитывая, что он улучшит глубину атаки и поможет команде голами и передачами. Еще позапрошлым летом, когда челябинец выступал в КХЛ за ЦСКА, на драфте расширения генеральный менеджер Джим Нилл включил его в список защищенных игроков, чтобы огородить от притязаний "Вегаса".
За исключением блестящей первой тройки Бенн-Сегин-Радулов особой надежды впереди больше ни на кого нет. Возвращение россиянина после двухлетнего отъезда в ЦСКА было подано с некоторым пафосом, а место на правом краю второго звена, казалось, забронировано надолго. Ситуация лучше не придумаешь. На скамейке молодой и прогрессивный тренер Джим Монтгомери, который много лет назад в качестве игрока успел даже заехать в "Салават Юлаев" на несколько месяцев.
Победитель Канады
Какое-то время Ничушкин, как и в начале карьеры в НХЛ, получил шанс даже поиграть в звене с лидерами команды Бенном и Сегином. И что же на выходе? Даже поднятый на пару игр в НХЛ из фарм-клуба соотечественник Денис Гурьянов успел забить. У Ничушкина – ничего. Нилл, комментируя игру челябинца в интервью изданию The Athletic, выражал сдержанное удовлетворение.
"Вэл играет хорошо за исключением того, что не набирает очки, – отметил генеральный менеджер. – Главному тренеру нравится, как он действует на площадке. Особенно в обороне. Монтгомери изначально именно об этом и беспокоился, а Ничушкин сейчас один из лучших оборонительных нападающих в команде". Легко понять, читая между строк, что Нилл ждал от Ничушкина гораздо больше. Не будет же генеральный менеджер, столько веривший в игрока, закапывать сам себя.
Россиянин поиграл во всех тройках – с первой по четвертую. В последнее время в равных составах он выходит в сочетании с Факсой и Питликом. Их задача – не дать забить лидерам соперника. Наверное, это тоже не самый плохой вариант, если на минуту забыть о том, какие надежды подавал Ничушкин в 17-18 лет. Юниор ставил на уши КХЛ, забивая после невероятных проходов на скорости в плей-офф Кубка Гагарина.
Еще чуть раньше – 5 января 2013 года – челябинец стал автором победной шайбы в овертайме матча за третье место на молодежном чемпионате с Канадой, которая благодаря локауту привезла в Уфу "дримтим" с Шайфли, Юбердо, Маккинноном, Райлли, Нюджент-Хопкинсом и Друэном.
Комплименты от Ягра
Сразу после окончания финальной серии Кубка Гагарина форварда личным самолетом первого президента КХЛ Александра Медведева доставили в Сочи на юниорский чемпионат мира. Прямо по ходу того турнира "Трактор" продал права на своего воспитанника в московское "Динамо". Ничушкин не остался в России, хотя мог бы играть у Олега Знарка, и подписал контракт с "Далласом".
Клуб из Техаса выбрал его под 10-м номером не за красивые глаза. Тогда казалось, что Ничушкин может вырасти в звезду, а не ролевого игрока третьего-четвергого звена. Ему рассыпал комплименты сам Яромир Ягр и всевозможные эксперты. Шумиха родилась не на пустом месте. Столько людей сразу не могло ошибаться. Челябинец в 18 лет успел даже на Олимпиаде-2014 сыграть, отметившись фирменным голом в ворота словенцев.
Сейчас эти факты воспринимаются так, словно речь идет о совершенно другом человеке. При просмотре игр "Далласа" не скажешь, что Ничушкин вяло катается, ожидая передачи у чужой синей линии. Он лезет в борьбу, играет без прокатов. Но даже заокеанские коллеги, не склонные к резким оценкам, признают, что россиянин потерял главное – фирменные проходы с шайбой на скорости и с последующим выездом на чужой пятачок.
Грустная история
Похоже, проблемы с бедром, из-за которых Ничушкин почти полностью пропустил второй сезон в "Далласе", не прошли бесследно. Но дело не только в этом. Спустя несколько лет становится очевидным, что к нынешней ситуации привели неправильные шаги при выборе путей развития карьеры. Сам хоккеист и его близкие могут с этим не соглашаться.
Но как показывает история, игроки, которые постоянно метались между двумя лигами, свой потенциал полностью так и не раскрыли. На ум с ходу приходят фамилии Жердева, Филатова, Бурмистрова. Останься еще на год Ничушкин в родном "Тракторе" под крылом у Валерия Белоусова, то, возможно, все сложилось иначе. Более того, даже сезон-другой под руководством Олега Знарка не был бы лишним. Но уж слишком вызывающе вел себя генеральный директор клуба Андрей Сафронов, уверенный, что Ничушкин никуда не дернется.
С другой стороны, агент игрока Марк Гандлер якобы просил у "Динамо" два миллиона долларов за сезон для своего клиента. А ведь из "Далласа", где нападающему неправильно поставили диагноз при проблемах с бедром, он тоже фактически убежал, не найдя общего языка с Линди Раффом. Два года в ЦСКА пошли Ничушкину на пользу только в том плане, что он стал более системным игроком, поэтому у него и нет проблем с игрой без шайбы в НХЛ. Однако индивидуальность он окончательно растерял где-то по пути между Техасом и российской столицей, превратившись из потенциальной звезды в крепкого ремесленника. Ничушкину всего 23 года, но с трудом верится, что в своем нынешнем состоянии он способен вырасти в заметную фигуру. И это очень грустно.