Соратник Трампа мог угробить «Флориду». Но именно при нем клуб расцвел

Путь практически любого клуба к Кубку Стэнли невозможно представить в отрыве от курса, выбранного его владельцем. Чемпионская «Флорида» не исключение. Правда, дорога к трофею Винсента Виолы, в отличие от его хоккейного соседа Джеффа Винника из «Тампы», получилась невероятно противоречивой. Как минимум потому, что десять лет назад многим казалось, что он может похоронить «Пантерз».

Сколотил состояние на трейдинге

Историю восхождения Виолы вполне можно назвать воплощением в реальность американской мечты. Родившийся в Бруклине сын ветерана Второй мировой войны и простого водителя грузовика в детстве не купался в роскоши. Однако его отец, иммигрировавший в США из итальянской Салерны, сделал все, чтобы Винсент получил достойное образование и не ушел в криминал, как многие его соотечественники.

Сперва Виола-младший попал Бруклинскую высшую техническую школу, а после ее окончания поступил в знаменитую Военную академию США в Вест-Пойнте — одно из старейших армейских учебных заведений, через которое прошла не одна сотня видных американских политиков и командующих. На этом он не остановился и через год в звании младшего лейтенанта прошел экстремально изматывающий 61-дневный курс боевой подготовки в Школе рейнджеров, открывший ему путь в элитную 101-ю воздушно-десантную дивизию США.

Некогда простой парень с запада Нью-Йорка достаточно быстро поднимался по армейской лестнице. Всего за несколько лет в американском аналоге ВДВ он дослужился до майора и имел прекрасные перспективы взлететь гораздо выше. Но после пяти лет службы он уволился в запас и ушел получать степень магистра юриспруденции в Нью-Йоркской школе права.

Изначально Виола не планировал оставлять службу. Однако из-за болезни отца он вынужден был покинуть казарму и вернуться домой, где не сидел без дела и получал дополнительное образование для того, чтобы стать адвокатом. Вот только государственный квалификационный экзамен после получения диплома он решил не сдавать. Всему виной — друзья, которые еще на первом курсе магистратуры познакомили его с начавшим активно развиваться миром трейдинга.

«Флорида» — среди лучших команд НХЛ XXI века. Чем она отличается от «Чикаго», «Питтсбурга» и «Тампы»?

Уже в 1982 Виола собрал 10 тысяч долларов, разворошив под ноль все старые счета и назанимав денег у друзей и родственников, а затем купил себе место на Нью-Йоркской товарной бирже (NYMEX). Сперва он торговал рядовыми для того времени фьючерсами на бензин. Правда, уже через несколько лет бывший военный начал полноценно ворочать баррелями с нефтью. Причем по-настоящему попер в гору Виола в 2003-м, когда США и союзники без санкции ООН вторглись в Ирак.

Практически все коллеги отмечали, что Виола вел себя чрезвычайно агрессивно и нагло для крайне молодого трейдера. Сам же Винсент признавался — он старался использовать на бирже те же принципы, что и в армии: «Трейдеры ежедневно пропускают через себя море информации, и им необходимо всегда быть начеку, отделять важное от второстепенного, молниеносно принимая решения», — говорил он в одном из своих интервью.

В начале нулевых стремительно растущий Виола дорвался до по-настоящему крупной должности и стал председателем совета директоров NYMEX. Причем руль от биржи он получил не в самое спокойное время. Именно ему в числе прочих пришлось восстанавливать нормальное функционирование рынка и сферы трейдинга после терактов 11 сентября 2001 года.

Если в начале 80-х будущему миллиардеру пришлось скрести деньги по сусекам, чтобы получить право торговать, то в нулевых на его счетах оказалось достаточно средств, чтобы открыть собственную компанию Virtu Financial, быстро ставшую одной из самых уважаемых трейдинговых фирм в США. Название миллиардер выбрал не случайно — его компания стала одной из первых, отказавшейся от очной торговли и перенесшей все сделки в электронный оборот. Сейчас детище Виолы торгует на 250 площадках по всему миру и имеет несколько штаб-квартир — в Бостоне, Нью-Йорке, Сингапуре, Остине, Сиднее, Чикаго, Лос-Анджелесе и Дублине, а еще капитализация оценивается в 2,8 миллиарда долларов.

Винсент Виола.

Фото Getty Images

Фанател от «Рейнджерс» и пытался рулить в НБА

Одной из главных страстей для Виолы всегда был спорт. В школе он довольно успешно играл в спринт-футбол — одну из разновидностей американского футбола. Но главное: как и немалая часть нью-йоркских пацанов, выросших в 1960-х, он болел за «Рейнджерс», где звездили Род Жильбер, Фил Гойетт и Жан Раттелль. Хотя попасть пареньку из достаточно скромной семьи на еще старый «Мэдисон Сквер Гарден» было довольно трудно. А если ему и удавалось достать по дешевке билет, то смотреть хоккей ему приходилось далеко не с первых рядов.

Разбогатев и став влиятельным бизнесменом, Винсент всерьез увлекся баскетболом и частенько стал посещать матчи «Нью-Джерси Нетс». В конце концов в 2004-м он не удержался и приобрел миноритарный пакет акций клуба, став совладельцем Брюса Ратнера.

Из неудачника — в элиту. Этот тренер провалился в России, но в НХЛ стал великим

Одним из первых решений новых владельцев стал отложенный переезд команды в Бруклин, состоявшийся в 2012 году, несмотря на серьезные протесты фанатов. Некоторые инсайдеры напрямую писали, что на этот шаг Ратнера подтолкнул Виола, желавший перевезти «Нетс» в родной район на будущую «Барклайс Арену». И если первый старался не лезть в спортивные операции франшизы, то второй с головой погрузился в баскетбол и достаточно активно вмешивался в кадровые вопросы.

Виола нередко посещал тренировки команды и преддрафтовые тесты, а также поддушивал тренеров и пытался влиять на их работу. Спустя два года при подаче декларации в Комиссию по биржам и ценным бумагам США он указал, что управление «Нетс» занимает 20 процентов его времени. Вот только его безудержный энтузиазм, нередко бесивший тренеров, менеджеров и игроков, не привел к желаемым результатам. Как в спортивном, так и в финансовом плане.

В 2009-м Ратнер продал 80% акций клуба Михаилу Прохорову и заявил, что фактически франшиза была для него и его партнеров убыточной. Переход контрольного пакета акций к российскому олигарху заставил отказаться от своей доли не только разочарованного Виолу, лишившегося возможности влиять на ключевые решения, но и другого миноритарного совладельца — рэпера Jay-Z.

Сэм Райнхарт и Винсент Виола.

Фото Getty Images

«Пантерз» достались в период жесткого кризиса

Баскетбольный провал не отбил желание у Виолы быть владельцем профессионального клуба. Однако после ухода из «Нетс» он вполне четко решил для себя: вкладываться стоит в НХЛ, где приобрести мажоритарную долю и полноценный контроль над всеми сферами жизни организации в разы проще, чем в дорогущей НБА, где очередь на рынке в разы длиннее.

Как бы ни хотел приобрести команду рядом с домом проживающий в Нью-Йорке миллиардер, ему пришлось смотреть чуть вдаль. Одним из немногих вариантов на покупку «здесь и сейчас» для него оказалась чахнущая «Флорида», которая десять лет назад находилась в чуть более удачном положении, чем перебравшаяся в «Юту» «Аризона». В сентябре 2013-го прямо перед стартом нового сезона Виола за 250 миллионов долларов приобрел «Пантерз» у другого уроженца Бруклина Клиффа Вайнера — такого же крупного трейдера, который окончательно наигрался в хоккей после того, как команда стала последней в регулярке.

Практически сразу Виола окрестил клуб «семейным бизнесом» и заявил, что отныне будет управлять им вместе с тремя взрослыми сыновьями. На деле, получив в руки кризисную игрушку, которая на протяжении последних нескольких лет заканчивала год с убытком порядка 20 миллионов долларов, новый босс и его семейный подряд на первых порах старались не вмешиваться в работу фронт-офиса и присматривались к сотрудникам, нанятым предыдущим руководством. Но когда весной 2014-го команда стала 29-й в регулярке и продолжила маркетинговое падение, он сел за руль и начал настоящую революцию. Причем не только кадровую.

Первым под массовое увольнение летом попал почти весь персонал коммерческой службы, и понять нового владельца отчасти было можно. На тот момент «Флорида» занимала предпоследнее место в лиге по средней посещаемости (14177 зрителей) и с каждым матчем пустых мест на арене становилось все больше.

Бобровский гениален. Именно такого вратаря не хватило «Эдмонтону» для чемпионства

Массовые репрессии случились аккурат в тот момент, когда инсайдеры наперебой сообщали, что франшиза может переехать в Сиэтл или Квебек. Однако Виола и его миноритарный партнер Даг Сайфу в большом письме для владельцев сезонных абонементов решительно опровергли эти слухи, а также заверили, что клуб готов комплектоваться «под потолок»:

«Наш план состоит в том, чтобы построить клуб, которым будет гордиться южная Флорида, клуб, который привезет сюда Кубок Стэнли. Несмотря на все спекуляции СМИ, у нас нет никаких планов или намерений перевозить команду в другое место. Вне льда мы расширяем взаимодействие с сообществом, предлагаем новые идеи и надеемся улучшить условия жизни населения. Не секрет, что клуб потерял огромные деньги за последние годы. Мы стараемся исправить эту ситуацию, верим, что это можно будет сделать с поддержкой болельщиков, бизнес-партнеров и всего населения штата», — говорилось в письме.

Каким бы профессиональным Виоле ни виделся новый штат маркетологов, посещаемость продолжала стремительно падать. Сваливать все на не самое удачное расположение арены «Котов», которая находится на болотах примерно в получасе езды от крупных населенных пунктов, было уже откровенно глупо. Для того чтобы болельщики вновь повернулись к «Флориде» лицом, у нее не хватало всего одной «маленькой» детали — нормальных спортивных результатов.

Настоящая катастрофа произошла 13 октября 2014-го, когда домашний матч «Пантерз» против «Оттавы» посетили 7311 болельщиков. При этом многие усомнились, что цифры из официального протокола соответствуют действительности. Еще во время игры любители посчитать по головам прикинули, что в чаше в тот вечер в лучшем случае находились 3500 зрителей — и это при том, что стадион вмещает в пять раз больше.

Матч «Флориды» против «Оттавы» 13 октября 2014 года.

Фото соцсети

«Да, я был на матче. Официальная посещаемость — чуть больше 7 тысяч. Визуально на игре было где-то 3500 зрителей. Это было ужасно. Думаю, всех вполне можно было пересчитать вручную.

Можно ли назвать это место плохим для хоккея? А ничего, что «Пантерз» вышли в плей-офф только один раз за 13 лет? Какой город это выдержит? Какие болельщики будут поддерживать команду? Как можно их обвинять? Команда должна начать побеждать, — возмущался бывший главный тренер «Флориды» Маклин.

Как решили бороться с зияющими пустотами Виола и Сайфу? Очень нетривиально. Они распорядились закрыть второй ярус, чтобы увеличить плотность на нижних секторах. Вместе с тем владельцы отказались от практики бесплатной раздачи билетов, которая отчасти помогала решать проблему посещаемости, чем вызвали недоумение тех, кто с удовольствием пользовался льготными походами на хоккей.

Винсент Виола.

Фото Getty Images

Первые годы Винсента в клубе — тирания и самодурство

C приходом в 2014-м Жерара Галлана на пост главного тренера «Флорида» наконец-то получила нужный импульс и задышала. Уже на второй сезон работы франкофона в Санрайзе «Пантерз» сенсационно набрали рекордные для клуба 103 очка в регулярке и вышли в плей-офф всего второй раз за 15 лет, где уступили «Айлендерс».

В следующем сезоне от Галлана, фактически прыгнувшего выше головы со стареющими Ягром и еще зелеными Барковым, Экбладом и Юбердо, ждали поступательного движения вперед. Однако в итоге «Пантеры» начали валиться задолго до Нового года и финишировали в 14 очках от кубковой восьмерки «Востока», а канадский тренер был единолично уволен Виолой уже в ноябре.

К слову, последнее в клубе не скрывали: «Винни всегда имеет первое и последнее слово. Мы работаем все вместе, но в конечном счете решения принимает он. И он решил поступить так»», — объяснял президент клуба Мэтт Колдуэлл. Глядя на тогдашний состав команды, в другой организации наверняка бы дали канадцу еще один полноценный шанс. Но эмоциональный и нетерпеливый владелец шаг назад не простил, чем вызывал настоящую ярость болельщиков и мгновенно стал самодуром в глазах прессы.

Сезон-2016/17 «Пантеры» доигрывали под руководством Тома Роу. Все бы ничего, но регулярный чемпионат бывший тренер ярославского «Локомотива» начинал в роли генерального менеджера, заменив Дэйла Тэллона. Последний формально получил повышение до президента по хоккейным операциям, но фактически лишь номинально занимал новую должность в то время, как Виола принимал все ключевые решения.

«Флорида» может стать династией. У нее есть все шансы на третий Кубок подряд

Некоторых ветеранов и экспертов настолько оскорбило увольнение Галлана, что они моментально принялись бомбардировать владельцев «Флориды» гневными комментариями. Кажется, ярче всех правду рубанул никогда не лезший за словом в карман Дон Черри: «Я долгое время работаю в хоккее и видел много глупых отставок. Меня самого так увольняли — из «Колорадо Рокис». Но ничего подобного я никогда не видел. Этот парень, который набрал 103 очка в прошлом сезоне, стал вторым в голосовании за лучшего тренера года, и они его увольняют! Это худшая отставка в истории НХЛ. Я знал, что у них будут проблемы, когда у них появился этот американский парень Виола. Он из Вест-Пойнта, окружает себя всякими выходцами из армии и якобы теперь все знает о хоккее. Это было бы то же самое, если бы Жерар рассказывал им о том, как вести войну. Он ничего не понимает в хоккее. Они попали в беду, когда отодвинули Дэйла Тэллона и обменяли Гудбрансона — большого парня, мне он всегда нравился. Я не против Макканна, но он сейчас в нижней лиге. Этот владелец тратит свои деньги, окружает себя парнями из американской армии, а потом они обменивают такого защитника и увольняют Галлана. Просто смешно».

Чуть позже слова Черри подтвердил инсайдер Sportsnet Эллиот Фридман: «Вообще, Виола и «Пантерз» придерживаются необычной схемы управления, которая отличается от привычной, где есть один человек на вершине, за ним еще один — и так далее. Совладелец клуба Даг Сайфу говорит, что в их случае Виола находится на вершине, потом идет он сам, а затем все остальные вперемешку. Признаюсь, что я сам во всем этом уже запутался. Нужно дождаться от «Флориды» каких-то новых шагов, тогда картина будет более ясной», — говорил он в одном из подкастов.

От гиперактивности старого военного на стену лезли не только тренеры и хоккеисты, но и простые сотрудники офиса. Виола вмешивался в работу абсолютно всех отделов и считал, что для главы крупной трейдинговой фирмы нет ничего сложного в управлении спортивным клубом. Вместе с этим он фактически насаждал в организации казарменные порядки, которых должны были придерживаться абсолютно все.

Ярким символом мягкой милитаризации «Флориды» стал ребрендинг, случившийся в 2016-м. Не остановило американца от смены айдентики даже то, что старый логотип «Пантерз» считался одним из лучших в НХЛ. Кажется, по всему миру до сих пор на улицах можно встретить немало случайных прохожих, далеких от хоккея, но одевающих кепки или одежду с прыгающей вперед кошкой. Краснокнижная флоридская пума с джерси команды никуда не делась. Только отныне лого с ней стал больше напоминать армейский шеврон, чем спортивную эмблему.

Винсент Виола и Дональд Трамп.

Фото Getty Images

Виола мог стать министром обороны США

Уже мало кто помнит, но девять лет назад Виола имел прекрасную возможность стать министром армии США. Именно он был главным фаворитом только-только избранного президентом Дональда Трампа.

«И на военной службе, и в мире бизнеса Винни всю жизнь доказывал, что знает, как быть лидером и приносить серьезные результаты, встречаясь с любым вызовом. У него невероятная трудоспособность, честность, стратегическое видение и исключительная способность мотивировать других. Американцы — гражданские и военные — должны быть уверены, что Винни Виола сделает все, чтобы сохранить нашу страну в безопасности», — говорил Трамп в декабре 2016-го.

Трамп продолжает хвалить русских хоккеистов. Президент США завалил комплиментами Бобровского

Впрочем, в ответ новоиспеченный президент спустя несколько недель услышал отказ. Официально Винсент не стал вдаваться в причины своего решения. Тем не менее всем было понятно, что миллиардер сделал выбор в пользу бизнеса. В противном случае американское законодательство предписывало ему покинуть руководящие должности во всех принадлежащих ему организациях.

Спустя восемь лет Виола и Трамп вновь встретились в Белом доме. Только попал туда владелец «Флориды» не как кандидат в министры, а в качестве обладателя Кубка Стэнли.

«То, что моя кандидатура рассматривалась на эту должность, — огромная честь для меня. Я высоко ценю оказанное президентом Трампом доверие и буду оказывать ему и его администрации неизменную поддержку. Также я намерен удвоить свои усилия, направленные на поддержку армии США и ее ветеранов в качестве частного лица», — комментировал он свое решение.

Билл Зито и Пол Морис.

Фото Imagn Images, USA Today Sports

Назначение Зито — ключевое решение

Окончательно уволив в 2020-м с должности генменеджера Дэйла Тэллона после поражения «Флориды» в серии квалификационного раунда плей-офф (во время ковидного сезона для команд был предусмотрен предварительный раунд. — Прим. «СЭ») против «Айлендерс», американский бизнесмен вышел к журналистам и четко заявил — клубу нужна новая сильная фигура в руководстве, которая исправит ситуацию.

Поиском нового генменеджера в тот же день занялся президент «Пантерз» Мэтт Колдуэлл — еще один бывший военный, прошедший кампании в Ираке и Косово. Почти все были уверены, что правая рука Виолы не станет мудрить и усадит в менеджерское кресло ближайшего помощника Тэллона и выпускника Военной академии США Эрика Джойса, который проработал в клубе семь лет и досконально знал каждого хоккеиста системы.

У высшего руководства «котов» оказалось свое мнение на этот счет — оно устроило масштабный конкурс и дало понять, что клубу нужен человек новый, со свежим взглядом. Кто им оказался? Разумеется, Билл Зито, без которого представить два чемпионства подряд просто невозможно.

Удивительно, что Виола вообще не принимал участия в переговорах и собеседованиях с потенциальными кандидатами на вакантное место. Интервьюировать соискателей Колдуэллу помогал тогдашний коуч команды Джоэль Кенневилль, оказавшийся под впечатлением от знаний и коммуникативных навыков Зито.

Чемпионскую «Флориду» собрал бывший агент. Как выпускник Йеля построил лучшую команду лиги?

Говорят, бывший агент и помощник Ярмо Кекяляйнена в «Коламбусе» взялся за работу с «Флоридой» при условии, что владельцы даже минимально не будут вмешиваться в хоккейные операции и селекцию. Совпадение или нет, но после прихода Зито Виола практически перестал мелькать в новостях о «Пантерз» и давать комментарии.

Вместо этого он сфокусировался на улучшении клубной инфраструктуры. Например, он не так давно отремонтировал тренировочный каток команды в Форт-Лодердейле, а также год назад достроил новую базу с двумя льдами, несколькими теннисными кортами, площадкой для роликового хоккея, огромным клубным магазином и спортзалами стоимостью 65 миллионов долларов.

Не менее важно и то, что сейчас 91% зрителей на домашних матчах «Флориды» — владельцы абонементов. Год назад посвященный бизнесу в спорте портал Sportico назвал «Пантерз» всего лишь 26-й командой НХЛ по ориентировочной стоимости (1,25 миллиардов долларов) — ниже в рейтинге оказались лишь «Анахайм», «Юта», «Оттава», «Баффало», «Виннипег» и «Коламбус». Только куда важнее, что потенциальная цена франшизы с 2021 года выросла на 520 миллионов долларов, и это уже немало, если вспомнить, где была организация десять лет назад. Кажется, от того, что Виола несколько сезонов назад перестал быть беспокойным папашей, выиграли все. Ну, кроме Коннора Макдэвида, разумеется.