Лучший партнер в карьере Овечкина вернулся в хоккей. Он сыграет за родной клуб из Швеции

Карьера Александра Овечкина, побившего снайперский рекорд Уэйна Гретцки, не стала бы настолько великой без партнеров по «Вашингтону». Любому голеадору нужны люди, которые поднесут снаряды. Как признавался сам нападающий, одним из главных партнеров за время в НХЛ был Никлас Бэкстрем. Шведский центр подписал контракт с «Вашингтоном» в 2007 году и шел к большим целям бок о бок с Овечкиным. Вместе они выиграли Кубок Стэнли, а их связка долгое время безальтернативно закрывала первое большинство «Кэпс».

Свой последний матч в НХЛ Никлас провел 30 октября 2023 года. Контракт шведа с «Вашингтоном» действовал до конца сезона-2024/25. Когда в клубе поняли, что Бэкстрему требуется длительное лечение, его перевели в долгосрочный список травмированных. Форвард перенес операцию по эндопротезированию бедра. Проблемы со здоровьем приобрели хронический статус. Левое бедро беспокоило хоккеиста очень давно. Накопившиеся последствия вынудили Никласа официально приостановить карьеру. О непростом решении нападающий объявил 1 ноября 2023 года. Тогда казалось, что Бэкстрем уже не вернется на лед, но после двухлетней паузы форвард готов сыграть в родном чемпионате за «Брюнес».

— Долгое время у меня была сильная мотивация вернуться. После реабилитации и почти двухлетнего отсутствия я чувствую себя заряженным и полным энергии, чтобы внести вклад в будущие успехи клуба, — заявил Бэкстрем.

В чудесное возвращение Никласа едва ли верилось после продолжительной паузы и восстановления. Видимо, страсть к хоккею у шведа не угасла. «Брюнес» — родной клуб Бэкстрема. Здесь он начинал профессиональную карьеру будучи юниором, добрался до элитной лиги Швеции, откуда укатил за океан после выбора на драфте «Вашингтоном» в 2006 году.

Провести сезон-другой в практически родной команде — красивый жест хоккеиста. Его должны оценить местные болельщики, которые помнят Бэкстрема еще щеглом. Осталось только понять, готов ли организм и прооперированное бедро к серьезным нагрузкам. Контракт с «Брюнесом» подписан по схеме «один плюс один». Будущее в клубе зависит от того, как Никлас будет возвращать игровую форму. Форсировать этот процесс в команде не намерены.

Поклонники «Кэпиталз», мечтающие увидеть в деле связку Овечкин — Бэкстрем, безусловно расстроены. До «Вашингтона» Никлас теперь доедет разве что на прощальный матч. Швед уже совершил подвиг, возобновив карьеру в шведской лиге, а возвращение в НХЛ станет сюжетом из жанра фантастики. «Столичные», к слову, уже официально поблагодарили нападающего за славное время в клубе.

Никлас — второй после Овечкина хоккеист по проведенным матчам за «Кэпс», второй по очкам и пока еще лидер по ассистам. Впрочем, швед опережает Александра Михайловича всего на 36 передач. У россиянина еще есть время, чтобы забраться на первую строчку и по этому показателю, но действительно ли это важно для него? В текущем раскладе символизма даже больше. Овечкин — лучший снайпер, а его многолетний партнер Бэкстрем — лучший ассистент франшизы.