НХЛ. Регулярный чемпионат
«Тампа-Бэй» — «Баффало» — 7:4 (1:2, 4:0, 2:2)
Голы: Гюнцель — 39 (Хагель, Чирелли), 16:35 — 1:0. Кулих — 15 (Томпсон), 19:37 — 1:1. Клифтон — 1 (Кребс, Куинн), 19:52 — 1:2. Макдона — 4 (Хагель, Чирелли), 23:02 — 2:2. Кучеров — 35 (Хедман, Гурд), 26:34 — 3:2. Джики — 7 (Гонсалвес, Пол), 34:21 — 4:2. Лиллеберг — 1 (Чаффи, Гонсалвес), 36:45 — 5:2. Кучеров — 36, 42:39 — 6:2. Так — 34 (бол., Далин, Петерка), 48:39 — 6:3. Гюнцель — 40 (бол., Кучеров, Хагель), 53:12 — 7:3. Лафферти — 4 (Далин), 58:23 — 7:4.
Вратари: Йоханссон — Раймер.
Штраф: 4 — 4.
Броски: 31 (5+15+11) — 25 (11+7+7).
Наши: Кучеров (19.42/4/+2) — -.
14 апреля. Тампа. Amalie Arena. 19 092 зрителя.
После двух поражений подряд за пределами основного времени главный тренер «Тампы» Джон Купер этой ночью решил дать небольшую передышку Андрею Василевскому и впервые за две недели доверил рамку шведскому напарнику россиянина Юнасу Юханссону.
Однако Никите Кучерову в предпоследнем домашнем матче регулярки было не до отдыха — отыграв по нулям во встрече с «Детройтом», российский бомбардир должен был выдать мощное выступление в игре против «Баффало», чтобы снова забрать «Арт Росс Трофи» у Нэйтана Маккиннона, который пропускает заключительный для «Эвеланш» матч регулярного чемпионата против «Анахайма». И со своей локальной задачей лидер «Лайтнинг» более чем справился, набрав 3 (2+1) очка во встрече с пролетевшими в очередной раз мимо плей-офф «Сэйбрз».
Шоу Кучерова началось во втором периоде, когда при счете 2:2 Никита на великолепной скорости улетел к чужим воротам из своей зоны, обыграл на своем пути Алекса Така, мощнейшим кистевым угодил в перекладину и тут же оказался первым на добивании.
На этом 86-й номер «Молний» не остановился и в начале третьей двадцатиминутки наказал Райана Маклауда за небрежный выброс через центр, перехватив шайбу на лету и сделав отрыв хозяев практически недосягаемым. Ну какие могут быть вопросы к Джеймсу Раймеру, когда россиянин с убойнейших позиций бросает с такой силой и точностью?
А довершил победу парней Купера Кучеров классной голевой передачей на Джейка Гюнцеля в большинстве. Не замкнуть идеальный пас Никиты на пятак американец не имел права.
Голевой дубль позволил уроженцу Майкопа догнать Вячеслава Козлова (356) в списке лучших снайперов в истории НХЛ среди россиян. Только куда важнее, что сегодняшний перформанс позволил ему обойти Маккиннона на три результативных балла и фактически выиграть свой третий в карьере трофей лучшему бомбардиру за два матча до окончания регулярки для «Тампы».
Сейчас на счету Кучерова 119 (36+83) очков в 76 матчах. И поверить, что «Арт Росс» ушел бы у него из рук, было бы нереально, даже прими Маккиннон участие в заключительном для «Эвеланш» матче против «Анахайма» и активируй он в нем режим зверя. Теперь вопрос только в том, хватит ли этих цифр Никите для завоевания «Харт Трофи»?