Встреча «Тампы» и «Рейнджерс» несла несколько сюжетных линий. В очном матче сошлись команды с большими амбициями, но неудачно начавшие сезон. Дуэль российских вратарей — Андрей Василевский против Игоря Шестеркина — еще один подтекст. Однако на первый план вышло противостояние других русских звезд: Артемия Панарина и Никиты Кучерова. Точнее, дуэли в полном понимании этого термина не состоялось. Лидер ньюйоркцев выдал очередную крутую игру и помог команде продлить удачную серию, а форвард «Лайтнинг» второй матч остался без очков.
Сменивший имидж Панарин выдал лучший отрезок в сезоне — с 8 ноября. Три (2+1) очка нападающий набрал в матче с «Детройтом». Против «Айлендерс» ушел в тень, но уже с «Нэшвиллом» оформил дубль. А в игре с «Тампой» установил рекорд сезона — четыре результативных действия. Артемий оформил ассистентский покер. С подъемом Панарина пошли вверх и результаты «Рейнджерс»: у бродвейцев три победы в четырех последних матчах.
«Хотел что-то поменять»: Панарин вновь побрился налысо — чтобы прервать кошмарную сухую сериюЗа нападение Майка Салливана стоит порадоваться. Его команда вышла из пробуксовки в начале чемпионата, когда испытывала огромные проблемы с голами. В двух последних играх атака поймала кураж: шесть шайб «Рейнджерс» отгрузили «Нэшвиллу», семь — «Тампе». В итоге главному тренеру «Молний» Джону Куперу пришлось заменить Андрея Василевского после 40 минут. Для нашего голкипера матч выдался кошмарным: пять пропущенных шайб после 13 бросков.
Команды уже с первого периода устроили голевое безумие. «Рейнджерс» воспользовались удалением «Тампы» и реализовали большинство на 69-й секунде. В быстром голе Уилла Куилля поучаствовал Панарин. Соперники обменивались успешными контратаками, в некоторых эпизодах вратарям откровенно не везло. Четвертый гол «Рейнджерс» отгрузил Уильям Борген: после его броска шайба попала в защитника и срикошетила в верхний угол. Василевский не успел среагировать на смену траектории. Не обошлось без ошибок и у «Рейнджерс». Получив второе большинство, ведущая спецбригада привезла гол: Адам Фокс потерял шайбу на синей линии после неудобной передачи партнера, чем лихо воспользовался Джейк Гюнцель.
У «Рейнджерс» второй матч после травмы провел центрфорвард Винс Трочек. Две игры подряд американец набирает очки: с «Нэшвиллом» он отметился ассистентским дублем, а сегодня — снайперским. Именно на его шайбе во втором периоде закончились страдания Василевского. Перед голом Андрей неприятно упал, перемещаясь на коньках. На третью двадцатиминутку «Тампу» вывел Йонас Йоханссон. Замена голкипера не помогла «Молниям»: швед пропустил еще один гол от Трочека, в котором снова поучаствовал Панарин, а за две минуты до конца дубль оформил Куилль, поставив точку броском по пустым воротам.
Ньюйоркцы постепенно оживают и обретают уверенность в атаке. Команда поднялась в зону плей-офф, вытеснив оттуда именно «Тампу». «Лайтнинг» же потеряли игровой тонус, получив три выходных после победы над «Вашингтоном». Матч с «Рейнджерс» абсолютно не задался в обороне: команда Купера пропустила много контратак, не выручил Василевский. Героем вечера смело признаем Панарина — его ассистентский покер помог команде одержать очередную победу.