Мощным прошлым сезоном «Вашингтон» завысил планку ожиданий на ближайший чемпионат. «Кэпиталз» переродились с новым главным тренером Спенсером Карбери: провели перестройку, поверили в молодежь и выиграли Восточную конференцию. Вылет во втором раунде плей-офф от «Каролины» показал уязвимые места «Столичных». В стартовавшем сезоне команда должна продолжить движение вверх. Отвлекающих, пусть и по хорошему поводу, факторов, связанных с великими рекордами Александра Овечкина, не предвидится. Разве что стоит вспомнить погоню за Уэйном Гретцки по голам в регулярных чемпионатах и плей-офф — осталось 42 шайбы. Сейчас самое время сконцентрироваться на командных целях и пойти за кубком.
«Кэпиталз» открыли регулярку домашним матчем с горячо любимым Овечкиным «Бостоном». Состав, выбранный Карбери, не вызвал удивления. На последнем этапе «отсева» в АХЛ отправили Ивана Мирошниченко, который не убедил, что достоин начать чемпионат в основе. Зато поверили в Райана Леонарда. 20-летний американец начинал прошлый сезон в студенческой NCAA, но по ходу регулярки получил шанс в «Вашингтоне». Предсезонку главный проспект «Кэпс» провел мощно: два гола и передача за четыре матча. Леонард заслуженно начал регулярку в основе — против «Бостона» он вышел в звене с Бовилье и Лапьером.
В свой 21-й энхаэловский сезон Овечкин вошел, отыграв лишь два контрольных матча в октябре. Их Великая Восьмерка провел в энергосберегающем режиме: против «Коламбуса» ему вовсе доверили скромные 14 минут. Голы Александр приберег на официальные игры. По последним матчам предсезонки весь «Вашингтон» выглядел не слишком результативно — эта проблема перенеслась и на старт регулярки. Первая шайба в игре пришла только в середине второго периода, и пропустил ее Логан Томпсон. Счет открыл Давид Пастрняк: вратарь не справился с его дальним броском. Гол чеха не вытекал из хода периода, который шел под контролем хозяев.
«Брюинз» хватило десяти бросков в створ, чтобы вести в счете после 40 минут. «Вашингтон» владел инициативой, но что с того, если даже в большинстве хозяева не могли комфортно расположиться и всерьез нагрузить вратаря соперника Джереми Суэймена. Свой гол «Кэпиталз» нашли только в третьем периоде. Том Уилсон знаменит бойцовским характером — именно его активность позволила сравнять счет, но ненадолго. Буквально в следующей смене «Вашингтон» остался в меньшинстве, и «Бостон» снова повел: Пастрняк теперь в роли ассистента, а отличился Элиас Линдхольм. Томпсон получил две пробоины с 14 бросков.
Вряд ли Овечкина в 40 лет можно всерьез рассматривать как претендента на «Морис Ришар Трофи». А вот Пастрняк (которого, кстати, Александр обогнал по голам в прошлом сезоне) включился в борьбу за приз со старта регулярки. Сегодня чех затмил великого снайпера «Вашингтона». К голу Давид добавил два ассиста, в том числе на Моргана Гики, который отличился уже в пустые ворота. Главная звезда «Бостона» помогла Марко Штурму начать тренерский путь в НХЛ с победы над «Кэпиталз». От команды Карбери ждем более содержательной игры в атаке в следующих матчах.