Старт сезона у Никиты Кучерова и «Тампы» вышел не самым лучшим. «Лайтнинг» в первых семи играх регулярки одержали всего одну победу, а россиянин на этом отрезке набрал лишь пять очков. Хоть и пропустил два матча из-за недомогания.
Постепенно все начало налаживаться: «Тампа» стала штамповать победы, а сам Кучеров набрал 11 очков в 11 встречах. Сегодня он и вовсе провел лучший матч сезона.
Но началось все с отличного перформанса другого россиянина. Иван Барбашев всегда отлично играл в звене с Джеком Айкелом. С недавних пор Брюс Кэссиди стал ставить к ним третьим еще и Митча Марнера. Привело это к двум голам российского форварда после передач канадца. Теперь у Барбашева 13 (6+7) результативных действий в 13 матчах. Он третий бомбардир команды.
Тысяча и одна сказка. Кучеров превзошел юбилейный показатель и не собирается останавливатьсяЗато сильно сбавил ход Павел Дорофеев. После прекрасного старта сезона и промежуточного первого места в списке лучших снайперов лиги нападающий стал забрасывать гораздо меньше. В последних шести матчах на его счету лишь два результативных действия.
Во втором периоде Доминик Джеймс и Гейдж Гонсалвеш нивелировали все старания Барбашева. На третий период команды вышли при равном счете. И вот уже в заключительном игровом отрезке заблистал Никита Кучеров.
Россиянин наглядно продемонстрировал, что не стоит удаляться, когда он на льду. Кучеров и забросил первую шайбу в матче: он здорово открылся на дальней штанге и в касание отправил шайбу после передачи Бьоркстранда.
Вторую шайбу форвард вновь забросил в большинстве: на этот раз у «Вегаса» удалился Джереми Лозон за подножку. Кучеров подождал пас в правом круге вбрасывания и мощным щелчком отправил шайбу в ворота.
Третье результативное действие россиянина случилось на последней минуте: ассист на гол Хагеля в пустые ворота. Так Никита Кучеров впервые в этом сезоне набрал три очка за игру. А «Тампа» теперь отстает от зоны плей-офф лишь на одно очко.