«Салават Юлаев»
Уфимский клуб выиграл турнир на родном льду, в решающем матче обыграв «Северсталь». Некоторые эксперты стали говорить о том, что команда Виктора Козлова показывает более закрытый хоккей по сравнению с прошлым сезоном. Это неправда. Пока вообще не видно никаких изменений после ухода Томми Лямся. А он провел лучший год. Если вы помните, «Салават Юлаев» на чемпионате-2020/21 стал другим. Ушла горячка, никаких больше 7:6, отыгранных с 0:4. Финский специалист заставил защитников меньше рисковать, тогда даже Филип Ларсен стал действовать иначе. Так что хоккей остался прежним, но есть и позитивные моменты.
Да, пока рано утверждать, что новички полностью заменят Тему Хартикайнена или Линуса Умарка. И делать выводы о состоянии Хо-Сэнга или Хмелевски по одному-двум матчам рано, но все же пока больше радости. Хартикайнен в последние годы уже действовал по настроению. Если его не было, то никто не мог оживить финна. А сейчас прибыли голодные пацаны, желающие доказать, что еще чего-то стоят на высоком уровне. Еще недавно хвалили уфимцев за то, что они сохранили первую тройку Шмелев — Кадейкин — Кулемин, а теперь выясняется, что это уже и не стартовое звено. Например, с Александром в центре отлично смотрится и Станислав Бочаров, и Иван Дроздов. А Джош органично вписался к молодым и задорным Башкирову и Алалыкину.
Виктор Козлов говорит, что больше новичков не будет, но это не совсем так. Проходных людей брать не собираются, но клуб ведет переговоры с одним мощным иностранцем, правда, пока скрывает его имя и амплуа.
Главная загадка нынешнего «Салавата Юлаева» — тренер. Потянет ли он или нет, как поведет себя в экстремальной ситуации, что будет делать, когда начнутся неудачи. И по интервью Козлова понять ничего нельзя. Вроде бы держит себя в руках, но и не было поводов, чтобы увидеть его настоящего. «Салават Юлаев» не будет ставить перед собой задачу «попасть в плей-офф». У клуба есть все для того, чтобы вклиниться в борьбу за лидерство в конференции. Правда, конкуренты тоже очень мощные.
Дуэль
На турнире в Уфе основной матч для тонких ценителей хоккея прошел в заключительный день. На лед вышли «Локомотив» и московское «Динамо», а тренеры, не сговариваясь, выпустили Ивана Бочарова и Илью Коновалова. Эти голкиперы были обменяны друг на друга, и не обращайте внимание на то, что формально Бочаров пришел с рынка свободных агентов. Там технический нюанс. Клубы, кажется, поменялись одинаковыми по уровню хоккеистами, которые в последние годы переживают кризис. Иван, например, никак не мог стать безусловным первым номером в «Динамо», проваливая плей-офф и уступая место в воротах пожилому конкуренту. У Коновалова за спиной вообще только один сильный сезон в КХЛ, а затем наступил спад. Он потерял место в составе ярославского клуба, а поездка в Северную Америку закончилась неудачно. Хорошо, что в ECHL не отправляли, но могли бы.
Жаль, конечно, что этот матч прошел в последний день. Показывать хорошую игру в третьей игре за четыре дня невероятно сложно. Плюс все жаловались на лед, а при нем гораздо легче разрушать, чем создавать. Да и потом, кажется, полевые игроки прониклись духом игры. Все старались сыграть за своего голкипера, не давая сопернику возможности огорчить его. И Бочаров, и Коновалов сыграли на «ноль», а Ярославль победил за счет одного реализованного буллита в послематчевой серии. Илья и Иван ни в чем не могут себя упрекнуть, они показали, что в каких-то ситуациях на них можно рассчитывать. Оба, конечно, были довольны собой (Бочаров чуть больше), но даже после такого матча нельзя с уверенностью сказать, что клубы решили вратарский вопрос. Тому же Бочарову надо решать психологическую проблему. Он должен заматереть, чтобы спокойно относиться к тому, что о нем говорят. Коновалову необходима практика. Пара-тройка таких матчей, и он почувствует уверенность. Но в сезоне команды не смогут так играть постоянно, да и лед ближе к зиме станет лучше. Хотя радует, что оба вратаря проявили себя в нужный момент.
Травма
Защитник Николай Кныжов, выступающий в «Сан-Хосе», снова попал в беду. Он порвал ахилл, перенес операцию, и теперь его стоит ждать на льду не раньше марта. Это кошмар. Кныжов проделал извилистый путь, чтобы пробиться в НХЛ, но уже второй сезон страдает из-за травм. Если вы помните, его даже пригласили на чемпионат мира в Ригу, но хоккеист не сумел приехать из-за повреждения, которое требовало операции. И все затянулось. Видимо, врачи подошли не слишком тщательно к работе, может быть, вмешались какие-то иные факторы, но Николаю занесли инфекцию, которая стала грызть хоккеиста изнутри. В итоге Кныжов пропустил целый сезон, хотя клуб до сих пор верит в него. В апреле с защитником подписали односторонний контракт. Пусть и на маленькие 750 тысяч долларов, но ведь односторонний. И Кныжов старался подойти к сезону максимально готовым, чтобы оправдать доверие. Плюс надо было доказать окружающим, что в сезоне-2020/21 он провел 56 матчей в главной команде не потому, что у «Акул» были проблемы с «потолком», а потому что заслужил.
Но, как вы знаете, когда спортсмен пропускает много времени из-за повреждения, то ослабевает весь организм. И подводит то, что не должно было подводить. Надеемся, что в этот раз операция прошла успешно. Николай играет в НХЛ, имея за спиной уникальную статистику. До отъезда он провел только три матча в КХЛ и почти сто в ВХЛ. Однако доказал, что в высшей лиге у нас полно самородков.