Странный турнир
Молодежный чемпионат мира оставался турниром, который собирал сильнейших хоккеистов, подходящих по возрасту. Олимпиада второй раз подряд проходит без энхаэловцев. Чемпионат мира проводят параллельно с плей-офф НХЛ, когда лучшие хоккеисты заняты в клубах и думают о Кубке Стэнли. Перечисленные обстоятельства добавляли МЧМ особого шарма. Не только как слет юных талантов, подкупающих эмоциями и задором. Молодежный турнир — трамплин для игроков, которые могут заявить о себе на весь мир. Не говоря о том, что парни прочувствуют непередаваемую атмосферу сборной. МЧМ — как первая любовь, которая не забывается спустя долгие годы.
Последний МЧМ превратился в фарс из-за провальной организации. Обострение ковида вынудило приостановить турнир в Канаде. ИИХФ назначила переигровку на август, но по причине известных событий он потерял российскую молодежь. Бан от международной федерации по-прежнему сковывает наш спорт и лишает юных парней бесценного шанса — представить страну среди лучших сверстников. Неоднократно упоминали, что талантливое поколение 2002 года лишилось не только перенесенного МЧМ, но и ЮЧМ-2020, отмененного из-за ковида. Некоторые парни, как Марат Хуснутдинов, Ярослав Аскаров и Шакир Мухамадуллин, играли на ЮЧМ-2019 и МЧМ-2021 со старшим годом, но золотое время по юниорам и молодежке, когда игроки выходили на пик, потеряли по неконтролируемым причинам.
Но августовский МЧМ лишится немало звезд и без наших парней 2002 года. Выяснение отношений между Матвеем Мичковым и канадцем Коннором Бедаром откладывается на неопределенный срок. Форвард системы СКА зажег на декабрьском турнире, но пыл потушили внезапно вскрывшиеся недоработки организаторов. Как документальные, так и исполнительские. Достаточно вспомнить самую популярную свадьбу Канады тех дней, которую отмечали в отеле, где жили игроки, тренеры и персонал.
Возобновленный МЧМ потеряет аудиторию из-за непривычного времени проведения. Хоккейным гикам нет разницы, когда следить за юными талантами. Обычные болельщики летом привыкли к другим видам досуга. Много ли зрителей собирают предсезонные турниры? Канадцы, конечно, любят хоккей, но интерес к августовскому МЧМ не сравнится с соревнованиями, которые проходят в привычные даты. Молодежный хоккей прижился, как традиционный атрибут новогодних торжеств. Завлечь аудиторию в августе сложнее, тем более без звезд первой величины.
МЧМ без лидеров драфта НХЛ
МЧМ лишился звезд не только из-за отстранения России от международных турниров. На его популярность негативно повлияли клубы НХЛ. Федерация хоккея Словакии сообщила, что ближайший МЧМ пропустят лидеры сборной — Юрай Слафковски и Шимон Немец, выбранные под первым и вторым номерами последнего драфта. Турнир пройдет с 9 по 20 августа в Канаде, но словацких вундеркиндов не отпустили свои клубы — «Монреаль» и «Нью-Джерси».
Вместо помощи сборной на МЧМ парни будут готовиться к тренировочному лагерю в НХЛ. Логику найти сложно, но, с другой стороны, обстоятельства уникальные: летний перенос — следствие внештатной ситуации. Вероятно, клубы волнуются за здоровье проспектов или есть другие обстоятельства. Понятно, что на МЧМ-2023, который, надеюсь, пройдет в привычные сроки, звезд из «Монреаля» и «Нью-Джерси» словаки точно не увидят. Клубы могли бы дать шанс парням сыграть на значимом турнире в августе. Но подготовка к тренировочному лагерю, который обычно открывается в начале сентября, оказывается, полезнее.
С подобной проблемой столкнулись не только тренеры Словакии. Наверняка пропустит МЧМ-2022 лидер сборной Германии — Тим Штюцле. Форвард закрепился в основе «Оттавы», и клуб поступит так же, как и «Монреаль» с «Нью-Джерси»: обезопасит важного игрока от травм на турнире, который не приносит командам дивидендов. Для НХЛ это нормальная практика. Вспомните, как «Рейнджерс» не отпускали на МЧМ Алексиса Лафренье или Каапо Какко, а «Девилз» забанили Джека Хьюза.
Нашлись и те, кто отказался от МЧМ по собственной инициативе. На турнире не сыграет шведский форвард Вильям Эклунд из системы «Сан-Хосе». «Шаркс» выбрали нападающего под седьмым номером на драфте-2021. В прошлом сезоне швед провел девять матчей в НХЛ и отдал четыре результативные передачи. Мотивы хоккеиста поддаются объяснению. В ближайшей регулярке Эклунд получит шанс закрепиться в основе «Сан-Хосе». Чтобы поберечь себя от травм, Вильям не поедет на МЧМ, а будет самостоятельно готовиться к сезону. Любопытная ситуация у швейцарского защитника Лиана Бикселя: проспект «Далласа» отказался приехать на подготовительные сборы из-за длительной занятости в сезоне, швейцарскую сторону аргумент не устроил, и Бикселя вычеркнули из заявки на МЧМ.
Драфт вредит странам второго эшелона?
Пару недель назад, когда Слафковски и Немец захватили первые строчки драфта, комплименты словацкому хоккею слетались из разных стран. Впервые с 2004 года, когда «Вашингтон» и «Питтсбург» приметили Александра Овечкина и Евгения Малкина и во второй раз в истории топ-2 составили европейские игроки из одной страны. Юрай и Шимон оперативно подписали контракты с клубами. И как только пришло время международных турниров, восхищение высоким выбором на драфте сменилось разочарованием. Договоренности с командами, как следствие крутых пиков, по факту отстранили хоккеистов от выступления за сборную. Августовский МЧМ — ближайший турнир, который пропустят словацкие таланты.
Не исключено, что тот же Слафковски принес наибольшую пользу для сборной Словакии до дебюта в НХЛ. Юрай восхищал публику на пекинской Олимпиаде, выиграл бронзу, получив приз MVP турнира, и на чемпионате мира, когда сборная дошла до четвертьфинала. Неизвестно, когда первый номер драфта сыграет за сборную в следующий раз. Ближайший МЧМ точно пройдет без Слафковски. Сомневаюсь, что «Монреаль» отпустит словака на зимний турнир в разгар сезона, за какой бы клуб системы форвард ни играл. «Канадиенс» остались без плей-офф в прошлом сезоне, но не факт, что через год чемпионат завершится так же рано и Юрай успеет приехать на чемпионат мира.
Настойчивость энхаэловских клубов лишает привлекательный МЧМ ярких звезд. Сильнее всего страдают страны второго эшелона, как те же Словакия или Германия. Канада и США не заметят отсутствия одного-двух топ-проспектов. А для немцев потеря Штюцле — потеря системообразующего форварда, вокруг которого строилось бы ведущее звено. Августовский турнир — редкий случай, когда команды НХЛ могут отпустить проспектов без прямого ущерба. Сезон начнется только через полтора месяца. После МЧМ у парней останется время, чтобы восстановиться перед тренинг-кемпами.
Однако упрямство руководителей клубов, которые манипулируют молодыми талантами, обыгрывает здравый смысл и чувство единства. НХЛ продолжает жить в вакууме, не замечая потребностей смежных рынков. Для клубов — это часть бизнеса. Для мирового хоккея — проблема, как и недопуск хоккеистов из НХЛ на Олимпиаду, с которой надо бороться, чтобы не терять аудиторию.