Вечером 29 марта в Москве состоится турнир «Бойцовского клуба РЕН ТВ», в главном событии которого Виталий Минаков проведет поединок против Оли Томпсона. Бой пройдет по правилам бокса в перчатках для смешанных единоборств.
Пауза Минакова без боев затянулась — он не выступал больше двух лет, с тех пор как из-за травмы пальца проиграл Саиду Соуме на турнире Bellator 269 в Москве. Именно в этом промоушене Виталий сделал карьеру и стал одним из самых грозных тяжей в российской истории. Если соперник Минакова базы в единоборствах не имел, потому что выступал в силовом экстриме, то Виталий — базовый самбист, который достиг серьезных высот в этом виде спорта еще до перехода в ММА.
Первый серьезный титул в самбо 22-летний на тот момент Минаков завоевал в 2007 году, когда выиграл чемпионат России среди студентов в весе до 100 кг. С 2008-го по 2011-й Виталий доминировал на всех крупных соревнованиях: он взял золотые медали четырех мировых первенств, а также три золота и одно серебро российских чемпионатов. При этом в 2009 году, когда Виталий стал первым на ЧР в Брянске, бронзу завоевал его младший брат Дмитрий.
Дебютный поединок в ММА Минаков провел до того, как закончить большую самбистскую карьеру. Все потому, что старт в смешанных единоборствах получился спонтанным и, по словам Виталия, даже случайным — все из-за сгоряча сказанной фразы.
«Находился на сборах в городе Кстово Нижегородской области, — рассказывал Минаков «СЭ». — Общался там с ребятами-самбистами, которые практиковали ММА. Сидели, ужинали, чай пили. Это были ребята тренера Алексея Чугреева. Мы обсуждали создание какой-то лиги или клуба «Самбо-70», и я необдуманно ляпнул, что хочу попробовать в ММА. Прошло около недели или чуть больше, я приехал домой, регистрировал машину, суета, очередь, толкучка. Вдруг звонок от Чугреева. Он говорит: «Помнишь, общались?» Я ему: «Да-да», а сам параллельно еще с кем-то разговариваю. Он сообщил, что есть возможность выступить в составе такого-то клуба, такого-то числа. Я ему: «Да-да, я тебе потом перезвоню». Согласился, хотя услышал примерно половину из того, что он мне сказал. Перезвонил — а он меня уже включил в заявку. Ну, думаю, буду готовиться.
До турнира оставалось не так много времени, две-три недели. Я приехал в Кстово за неделю до соревнований, впервые в жизни там перчатки на руки надел, мне подержали лапы. Через минуту понял, что совершил большую ошибку, когда согласился. Навыков в ударной технике у меня не было совершенно никаких, плюс я тогда много занимался с железом, из-за чего был скован, зажат, руки быстро уставали. Два-три удара делал — и руки не поднимались, а на следующий день так вообще. Больше до боя перчатки не надевал».
Дебют Минакова в ММА состоялся в апреле 2010 года на турнире М-1. В соперниках такой же дебютант, Руслан Кабдулин, но в карде — целая россыпь бойцов, которые впоследствии стали звездами: Александр Волков, Вячеслав Василевский, Шамиль Завуров, Магомедрасул Хасбулаев, Рашид Магомедов, Виктор Немков.
«Провел тогда бой, навсегда его запомнил, — вспоминал Минаков. — Было страшное психологическое напряжение. Был крайний бой турнира, решающий. Я вышел — ко мне повышенное внимание, камеры, журналисты. Помню, у меня спросили: „Как вы провели болевой прием?“ А я стою и не могу вспомнить, выиграл я или проиграл. Настолько большим был психологический стресс. После этого появилось много внимания прессы, журналистов. Второй бой предложили спустя незначительное время. На коротком уведомлении, где-то за неделю до поединка. Уже не помню, с кем тогда дрался. Кажется, с Виталием Яловенко…»
Если верить Sherdog, поединок с Яловенко, где будущий чемпион Bellator победил решением судей, был все-таки третьим, а закрепил успех после дебюта Минаков победой над Александром Зубачевым. Чтобы поймать на армбар Кабдулина, Виталию потребовалось больше четырех минут, а Зубачева он задушил за каких-то 27 секунд. В четвертом бою Минаков снова оформил быстрый финиш рычагом локтя: на 65-й секунде постучал Валерий Щербаков. Но пока Виталий побеждал всех приемами, никто не знал, на что он способен в стойке. К счастью, на старте карьеры нашлись люди, которые увидели, что бьет Минаков не хуже, чем борется. Тренер Алексей Чугреев помогал Виталию в первых ММА-боях — он рассказал «СЭ», как понял, что банка у Минакова в порядке.
«Борьба у Минакова была своеобразная, силовая — классическое, силовое самбо. Минаков вообще феномен. У меня были небольшие трения с руководством российской федерации самбо по поводу того, чтобы Минаков выступал в ММА. Он тогда был иконой самбо, четырехкратным чемпионом страны по спортивному самбо. Его не очень хотели отпускать в ММА. Я приложил руку к его подготовке — к нескольким первым его боям, он у меня частенько был на сборах. Мой тренер по боксу говорил: «Слушай, такой он панчер! Тяж, чистый самбист, но рука тяжелая».
Он потом нормальных таких ребят валил на турнирах. Помню, был очень неплохой испанец [Хуан Эспино]… Минаков сделал жесткий нокаут. В те времена ММА только начинали развиваться. Если взять всю историю сначала, первые разы, когда наша кстовская команда поехала на сбор к Федору Емельяненко… его тогда в России еще почти никто не знал».
Испанца Хуана Эспино российский тяжеловес положил за девять секунд, хотя тот был на девять сантиметров выше и на 31 кг тяжелее — 142 против 109. На первой секунде Минаков сам пропустил легкий тычок, но вскоре сбил испанца с ног мощнейшим правым хуком. Время показало, что Эспино никак не назвать мешком: он провел три боя в UFC, выиграл два из них, а третий проиграл техническим решением после того, как зарядил коленом в пах молдавскому бойцу Александру Романову.
Уже через два месяца Минаков за 66 секунд поймал в «гильотину» Ивана Фролова, а в апреле 2012-го отправился в Ригу и так избил поляка Кароля Селинского, что тот стучал рукой под градом ударов, а угол выбросил полотенце спустя 55 секунд после стартового гонга.
Вскоре Минаков стал бойцом Fight Nights, где дебютировал поединком против бывшего бойца UFC Эдди Санчеса. В лучшей лиге мира американец запомнился победой над Соа Палелеи и поражением от Мирко Крокопа, но Минаков разобрался с Санчесом на две с половиной минуты быстрее, чем хорватская легенда.
Через три месяца Виталий встретился с бразильцем Фабиано Шернером, еще одним экс-бойцом UFC, но менее успешным, чем Санчес — на него у Минакова ушло почти четыре минуты. Девять побед, восемь из них досрочно в первом раунде — с таким рекордом русского тяжа и подписали в Bellator, где он стал чемпионом всего за один год.