В ночь на 11 февраля в Лас-Вегасе состоялся турнир UFC Fight Night, в главном событии которого Джек Херманссон единогласным решением судей победил Джо Пайфера. В этом же карде выступил полутяжеловес Богдан Гуськов, который встретился с американцем Заком Паугой.
Гуськов выступает в UFC под флагом Узбекистана, так как вырос в этой стране, но по происхождению он русский и имеет паспорт РФ. Для Богдана это был второй бой в UFC: его дебют состоялся в сентябре на парижском турнире Fight Night. Тогда Богдан вышел на коротком уведомлении против представителя топ-10 полутяжелого дивизиона Волкана Оздемира. Бой закончился уже в первом раунде: швейцарский ветеран поймал Гуськова на удушение сзади. Из-за поражения на Гуськова обрушилось много хейта. Как он рассказывал в интервью «СЭ», негатив шел именно от российских любителей единоборств.
«Как ни странно, очень хорошо поддерживают болельщики из Узбекистана. Я к ним огромную благодарность испытываю. Из России только близкие [поддержали]. Я не знаю, почему так. Даже не хочу это комментировать. За всех бойцов скажу, они испытывают, наверное, такие же чувства, что... Блин, почему русские люди... Почему наш русский менталитет не такой, как у других народов из той же самой России? Благо, что я родился и вырос в Узбекистане, но я, блин, тоже русский парень, родом из Узбекистана. Не знаю, что сказать по этому поводу. Обидно. Наверное, за всех бойцов скажу, что обидно, когда больше тебя срут за неудачу. Ну да, бывает. Если бы не было проигравших, не было бы победителей. А тебя еще за это долбят, гнобят. Меня это никак не задевает. Но есть как есть. А узбеки-пацаны — это просто космос. Я им безмерно благодарен».
Новый соперник Гуськова, Зак Пауга, уровнем откровенно ниже Оздемира. Если Волкан только в UFC провел 13 поединков, то для американца бой с Богданом стал девятым во всей профессиональной карьере. В лигу Даны Уайта он попал через шоу The Ultimate Fighter, в финале проиграл Мухаммеду Усману, а затем одолел Джордана Райта и уступил Модестасу Букаускасу.
Второй бой Гуськова в UFC получился даже короче первого — на восемь секунд. Поначалу соперники действовали на встречных курсах, входили в размен, но ближе к середине раунда Пауга начал прижимать Гуськова к сетке в попытках перевести бой на канвас. Сделать этого не удалось, и бойцы вернулись в центр октагона.
Когда до перерыва оставалось полторы минуты, Пауга пропустил несколько жестких боковых в голову. Ноги американца подкосились, и Гуськов добавил еще несколько точных ударов, после чего вмешался рефери.
После остановки боя Гуськов вынес в клетку двойной флаг — Узбекистана и России, несмотря на негатив со стороны российских фанатов из-за его дебютного поражения. После отмены запрета флагов он стал вторым бойцом после Ирины Алексеевой, кто показал на арене российский триколор. А за кулисами Богдан встретился с экс-претендентом на пояс UFC Энтони Смитом. Оказалось, они даже более похожи, чем все думали!