Сезон-2017 складывался для Макаровой, мягко говоря, не лучшим образом. Она приостановила сотрудничество с многолетней наставницей Евгенией Манюковой и повысила до тренера спарринг-партнера Антона Зайцева, также входившего в команду долгие годы.
Хорошие победы Екатерины (над Доминикой Цибулковой в Дубае и Риме, Агнешкой Радванской в Штутгарте и Ангелик Кербер на Roland Garros) сменялись поражениями, в том числе и от соперниц, заметно ниже стоящих в рейтинге. В итоге после Australian Open в списке лучших достижений Екатерины значились два выхода в третий круг – тех же турниров в Дубае и Риме. Хотя в предыдущие годы без трех-четырех четвертьфиналов минимум теннисистка не обходилась. В результате Макарова впервые с 2012 года покинула Top-30, а потом и Тор-50.
Впрочем, похоже, триумф на Уимблдоне в паре с Еленой Весниной стал для Макаровой хорошей встряской. В положительном смысле. После лондонского "Шлема" и чемпионского ужина Екатерина отдыхала и тренировалась дома в Москве, а из столицы России отправилась в столицу США. Именно там на неделю раньше большинства входящих в элиту женского тенниса соотечественниц Макарова решила начать свое североамериканское турне.
В три предыдущих визита в Вашингтон (2013 - 2015) россиянка неизменно доходила до полуфинала. Она призналась, что влюбилась в эти соревнования и мечтала однажды их выиграть. Сложно было предположить, что это произойдет именно сейчас, но именно так и случилось.
Congrats @katemakarova1!
Lift that @CitiOpen trophy! 🏆 pic.twitter.com/dDtxo6nbbv
Болельщиков, да и, должно быть, саму теннисистку порадовал не только сам факт победы в турнире, что случается с ней, прямо скажем, не так часто, но и то, как Макарова боролась, выбираясь из сложных ситуаций в трех последних матчах.
"Не знаю, как я выиграла этот турнир, – призналась россиянка. – Каждый раз я начинала очень медленно, совсем не агрессивно. Но в последний момент осознавала: "Нужно играть поострее. Давай, попробуй!". На этом турнире у меня в голове все было хорошо. Я не сдавалась".
После побед над Джейми Лоэб и Моникой Пуиг (это была встреча двух олимпийских чемпионок Рио накануне годовщины открытия Игр) Макарова встречалась с претенденткой на звание первой ракетки мира Симоной Халеп.
Этот матч проходил при жуткой жаре, которая влияла на обеих теннисисток. Макарова хуже начала и проиграла четыре гейма подряд, попыталась спасти сет, но было уже поздно. Во второй партии "поплыла" уже румынка. Россиянка сравняла счет по сетам и повела с брейком в третьем. Но на переходе Халеп обратилась за помощью к врачу и отказалась от продолжения борьбы – 2:6, 6:3, 1:0.
.@KateMakarova1 is first through to @CitiOpen Semifinals.
Halep retires trailing 2-6, 6-3, 1-0 pic.twitter.com/J10KpG4EB9
Ситуация примерно повторилась в полуфинале, где боевитая молодая француженка Осеан Доден обстреливала Макарову острыми ударами с задней линии. Но россиянка тоже не тушевалась, ждала своих шансов и дождалась: в решающей партии соперница стала больше ошибаться, и Екатерина завершила встречу в свою пользу – 3:6, 6:3, 6:4.
По тому же сценарию проходил и финальный поединок с Юлией Гергес. Там соперница, тоже не знавшая турнирных побед давным-давно, не просто выиграла первый сет и вела с брейком во втором – она даже подавала на титул.
.@katemakarova1 breaks back to take us into a second set tiebreak! #CO17 pic.twitter.com/2WrtFhySOQ
– WTA (@WTA) 6 августа 2017 г.Однако Макарова в такой важный момент взяла чужую подачу, а потом полностью доминировала на тай-брейке – 7:2. При ее тотальном превосходстве прошла и решающая партия – 3:6, 7:6 (7:2), 6:0 за 2 часа 10 минут.
.@katemakarova1 is @CitiOpen champion!
Completes 3-6, 7-6(2), 6-0 comeback vs Goerges! pic.twitter.com/F44kE7Aune
"Каждый раз, когда я приезжала в Вашингтон, я получала удовольствие от выступления здесь и мечтала выиграть этот турнир. И вот это произошло, – сказала Макарова на своей чемпионской пресс-конференции. – Со мной на этой неделе не было тренера, но была отличная поддержка. Публика здесь просто потрясающая, и во время финала я слышала многих русских. На протяжении всей недели я наслаждалась игрой здесь".
Макарова завоевала третий титул в своей карьере после Истборна-2010 и Паттайи-2014. В понедельник она поднялась на 42-е место в рейтинге WTA.
Но уже в ближайшие дни ее ждет новое испытание – матч первого круга на турнире в Торонто против непредсказуемой Пэн Шуай. Также в Канаде состоится возвращение их чемпионского дуэта с Весниной. На Rogers Cup россиянки "посеяны" под первым номером. Партнерша, кстати, была одной из первых, кто поздравил Екатерину с успехом в Вашингтоне.
Yay girl @katemakarova1 🏆👏😘Есть титул!💪
– Elena Vesnina (@EVesnina001) 6 августа 2017 г.