На медали Евробаскета-2001, который стартует сегодня в Турции, реально претендует небывалое количество команд - 11 из 16, то есть более двух третей всех участников турнира! И разделить эту армаду на традиционные для прогнозов "СЭ" категории - фаворитов, претендентов и "темных лошадок" - весьма непросто. Явный фаворит всего один - сборная Югославии. Впрочем, такой ли уж явный? Скорее, югославы - первые среди равных.

     Пусть игра их обновленной команды (из ключевых баскетболистов последних лет при новом главном тренере Пешиче свой статус сохранили двое - Бодирога и Томашевич, а остальные - Стоякович, Дробняк, Ярич, Тарлач, Гурович - раньше появлялись в сборной только эпизодически) уже успела произвести очень солидное впечатление на многих специалистов, включая Станислава Еремина, контрольные матчи - это всего лишь контрольные матчи. Конечно, после провалов на ЧЕ-99 и Олимпиаде-2000 югославам сам Бог велел как следует разозлиться. Однако злость не всегда является хорошим подспорьем. Особенно, если речь идет о команде, созданной фактически заново.

     Из ближайшего окружения югославов выделим команды Литвы и Турции. Литовцы еще на прошлогодних Играх в Сиднее доказали, что им удалось успешно преодолеть большую часть болезненного процесса смены поколений - в ближайшие годы они наверняка будут одними из законодателей мод континентального баскетбола. В активе у турок серьезных достижений пока нет, зато именно сейчас имеется все необходимое для прорыва в европейскую элиту: как никогда сильный состав (ни одной существенной потери - и это на фоне мощного вала отказов и травм, накрывшего конкурентов!), поддержка своих болельщиков и выгодная турнирная сетка. Словосочетание "Турция - чемпион Европы" пока еще звучит сенсационно, а вот "Турция - призер чемпионата Европы" - уже нет.

     Сборная Италии, которая сегодня приедет в Анталию в привычном составе, но без Майерса и Аббио, вряд ли сможет удивить соперников кардинальным обновлением своего арсенала. Итальянцы останутся прежними итальянцами, но не забывайте, что эти "прежние" - действующие чемпионы Европы. Опыта крупнейших соревнований и умения четко реализовать даже минимальные шансы на победу им не занимать.

     К той же группе претендентов следует отнести сборную Хорватии. Она, похоже, сумела излечиться от хронических внутренних конфликтов и дрязг, сотрясавших команду все последние годы, и впервые со времен Дражена Петровича выглядит единым сплоченным коллективом. Думаю, это связано... с отсутствием двух лучших хорватских игроков - Дино Раджи и Тони Кукоча. Первый смотрел на партнеров по национальной команде чересчур свысока, а второй, даже не задирая носа, невольно подавлял их активность своим огромным авторитетом - точно так же, как Сабонис в сборной Литвы.

     За чеканящими шаг фаворитами и претендентами, несется, поднимая тучи пыли, целый табун "темных лошадок" - этим прозвищем на Евробаскете-2001 можно смело окрестить минимум пять команд, предсказать результаты которых практически невозможно. Сюда входит и сборная России: большинство ее ведущих игроков мало знакомы широкой зарубежной публике (единственное исключение - Сергей Панов). А какой смельчак сейчас рискнет угадывать, какую игру покажет сборная Германии, цвета которой в Турции будут защищать лишь два баскетболиста с немецкими фамилиями (остальные - югославы, американцы, африканцы, есть даже один турок)? Вместо основного разыгрывающего Богоевича Германия перед самым турниром получила долговязого центрового Шона Брэдли из "Даллас Маверикс", хотя особого недостатка в "пятых номерах" вообще-то не испытывала. Кто знает, как покажет себя на турнире Брэдли, ранее никогда не сталкивавшийся с элитными европейскими командами. Тем более, что оппоненты у него в группе будут далеко не сахарные - югославы Тарлач и Дробняк, хорваты Ковачич и Табак (трое из этой четверки имеют, как и Брэдли, контракты с клубами НБА).

     Не менее загадочно, чем Россия или Германия, выглядят команды Испании (вместо группы матерых "волков" - новое поколение вундеркиндов), Словении (принесет ли долгожданную стабильность появление натурализованного американского плеймейкера Макдональда?) и Греции. В конце следующей недели мы узнаем, доскачет ли хотя бы один из этих "необъезженных мустангов" до пьедестала почета в Стамбуле.