ЕВРОЛИГА. "Топ-16"

Сегодня "Нижний Новгород" попробует второй раз обыграть "Эфес Пилсен" в Стамбуле, чтобы сохранить шансы на выход в четвертьфинал. Накануне судьбоносной игры на вопросы "СЭ" ответил израильский новичок волжан, не так давно перебравшийся в Россию из НБА.

В составе "Нижнего" 27-летний защитник сборной Израиля уже провел пять матчей: три в Лиге ВТБ и два в Евролиге. В игру новой команды Мекель вписался достаточно быстро. И как грамотный распасовщик, и как острый снайпер: его 20 очков и 7 передач во многом обеспечили нижегородцам неделю назад важнейшую домашнюю победу над "Басконией" (89:85). Да и в позапрошлом туре Евролиги Мекель был весьма неплох, многократно исполнив любимый фирменный трюк – тягучий проход с мягким набросом на кольцо от щита.

Тогда "Нижний" тоже играл в Стамбуле – и уступил "Фенеру" (79:92). Теперь на берегах Босфора подопечных Айнарса Багатскиса устроит только положительный результат. И ничего невозможного в этом нет. Напомним, на первом этапе Евролиги-2014/15 еще без Мекеля волжане уже обыгрывали "Эфес" в гостях. А в первом круге "Топ-16" разгромили талантливую, но отнюдь не самую звездную и опытную команду Душана Ивковича со счетом 109:90…

– Само собой, все в клубе осознают важность предстоящего матча, – заявил Мекель. – Варианта два: победа или смерть. Ведь если мы не обыграем "Эфес", то распрощаемся с надеждой выйти в плей-офф Евролиги. То есть команда "умрет" в турнирном смысле. Впрочем, туркам тоже очень важно победить. Поэтому зрителей ждет супербаскетбол.

– Из трех предыдущих матчей этого сезона "Нижний" выиграл у "Эфеса" два. Интересовались у партнеров секретами тех успехов?

– Да, я знаю, что до моего прихода команда очень удачно играла против этого соперника. И обязательно пересмотрю те матчи, чтобы подметить для себя что-то полезное. А вот обсуждать предыдущие успехи времени нет. Игра, как обычно, начнется со счета 0:0.

– Но вы имеете представление о сильных и слабых сторонах "Эфеса"?

– После вечернего видеоразбора с тренерами (разговор состоялся вчера днем. – Прим. "СЭ") получу всеобъемлющую информацию. Если же судить по матчу недельной давности в Москве, у "Эфеса" достаточно сбалансированный и глубокий состав. Закрыть кого-то будет недостаточно. Важнее – разрушить командные взаимодействия турок и не дать им спокойно строить нападение.

– С вашим появлением у задней линии "Нижнего" тоже появилась глубина. Как вам играется вместе с лучшим снайпером Евролиги Тэйлором Рочести?

– Мне кажется, наша связка уже доставляет серьезные проблемы оппонентам. Любой из нас может как начать атаку, так и завершить ее. Это приводит защиту соперника в замешательство. При этом у "Нижнего" имеется такой плеймейкер, как Дима Хвостов. Он отличный созидатель и тоже способен на многое.

– Насколько сложно было окунуться в гущу решающих сражений Евролиги после не самой большой загрузки в НБА, где вы оставались вне игры с середины декабря?

– Кое-какие шероховатости возникли. Но дело не в отсутствии практики, а в том, что любому новичку требуется время для адаптации в новой команде. Физически я готов почти идеально. Сложа руки в Америке не сидел, много тренировался и совершенствовал технику.

– Как вообще возник вариант с "Нижним"?

– Еще в декабре, когда меня отчислил "Нью-Орлеан", я получал предложения из Испании, из УНИКСа, из Израиля. Но на тот момент еще сохранялась надежда подписать контракт с другим клубом НБА, поэтому все это было неинтересно. Только после закрытия трансферного окна за океаном вернулся к европейским вариантам. И сразу отказал "Хапоэлю" и "Маккаби" – из-за слишком высоких налогов в Израиле. Россия – другое дело. К тому же я отлично знал Айнараса Багатскиса, мы познакомились прошлым летом, когда его Латвия играла с Израилем в отборе к Евробаскету. Тренер позвонил, объяснил, что готов доверить мне значимую роль – и я согласился. О чем сейчас не жалею, потому что с этой командой точно можно решать серьезные задачи и в Евролиге, и в Лиге ВТБ.

– Связываете с "Нижним" свое будущее или это все-таки в большей степени трамплин перед возвращением в НБА?

– Сложно сказать. Перед этим сезоном я показывал в тренировочных лагерях лучший баскетбол в карьере. И то, что потом не закрепился в "Нью-Орлеане", объяснялось исключительно спецификой НБА, где бизнес порой заслоняет собой собственно игру. В общем, возвращение в НБА – не фантастика. Я готов к этому уровню, и меня там хорошо знают. С другой стороны, вполне могу остаться в "Нижнем". Решение приму летом.

– В Лиге ВТБ ваш новый клуб год назад дошел до финала, тем не менее к главным фаворитам его по-прежнему не относят. Но вам-то не привыкать рушить шаблоны. Ведь вы дважды выигрывали чемпионат Израля – и оба раза не в составе тель-авивского "Маккаби"…

– Да, без ложной скромности считаю это уникальным достижением. Судите сами: начиная с 1970 года Тель-Авив лишь четырежды оставался без золота. При этом для хайфского "Маккаби" и "Хапоэля" из Галиль-Гильбоа, которым я помог стать чемпионами (в обоих случаях Мекель удостаивался титула MVP израильской лиги. – Прим. "СЭ"), это были первые титулы в истории! С тех пор я пользуюсь на родине огромной популярностью. И нигде на меня не держат обид, хотя я часто менял команды. Люди просто ценят то, как я выкладывался на площадке. А я, в свою очередь, безумно благодарен им за поддержку. Надеюсь, в "Нижнем" будет то же самое.