Дебют Кириленко в НБА получился ошеломляющим. В контрольной встрече с "Сакраменто" 20-летний россиянин стал лучшим игроком "Юты", за которую играли все сильнейшие. Отыграв всего 17 минут, Кириленко набрал 7 очков, показал два (!) лучших результата в матче - по подборам (9) и блок-шотам (4), а также записал на свой счет 3 результативные передачи и 2 перехвата.

   - Признаюсь, был огорчен результатом. Даже несмотря на то, что в последней четверти не играл основной состав. Просто не люблю проигрывать, - сказал Кириленко в телефонном разговоре с корреспондентом "СЭ" Павлом ОСИПОВЫМ.

   Кириленко впервые вышел на площадку в конце первой четверти и почти сразу получил микротравму (кто-то из соперников угодил ему пальцем в глаз), которая, впрочем, не помешала Андрею показать фантастическую игру. Дебютант "Юты" сразу набрал 3 очка, сделал несколько подборов и 3 блок-шота. Именно с его появлением оживилась игра "Джаз". Команда даже вышла вперед в начале второй четверти. В ней Кириленко сыграл первые 8 минут. Зато следующий период Андрей начал в стартовой пятерке "Юты" - сыграв еще 7 минут, он был отправлен на скамейку запасных до конца встречи.

   - Какое впечатление произвели на вас суперзвезды - Мэлоун, Стоктон, Уэббер?

   - Мэлоун пока не набрал форму. Стоктон в свои 39 лет уверенно ведет игру команды. А вот Уэббер мне не понравился: он все делал слишком медленно, а свои 11 очков набрал только из-за невнимания опекавших его игроков.

   - Устали?

   - Нет. Куда тяжелее было после тренировок, которые мне в конце концов наскучили своим однообразием.

   - Как можете оценить свою игру?

   - Думаю, что сегодня сыграл на уровне игрока стартовой пятерки.

   Мнения самых авторитетных людей команды не оставили в этом сомнений. Главный тренер "Юты" Джерри Слоун в первую очередь отметил действия Кириленко в защите. И это неудивительно: оппоненты 20-летнего форварда сборной ни разу (!) не смогли забить с игры. И хотя всерьез о месте в стартовой пятерке речь пока не идет, ясно одно: Андрей будет регулярно проводить на площадке достаточное количество времени.

   Второй снайпер в истории регулярных чемпионатов НБА Карл Мэлоун на вопрос об игре Кириленко заметил, что его юный партнер способен заиграть на самом высоком уровне. А сразу после игры подошел к Андрею и сказал одну лишь фразу: "Молодец, русский!" Ну а Джон Стоктон - лидер всех времен по голевым передачам и перехватам - и вовсе поражен действиями Кириленко: "У Андрея, несмотря на молодой возраст, прекрасно развиты баскетбольные инстинкты и есть отличные способности читать игру. Его не надо просить занять ту или иную позицию на площадке - он всегда находится там, где я хотел бы его видеть".