Свой третий контрольный матч провела "Юта", которая на своем поле в упорной борьбе обыграла "Нью-Йорк" - 85:80. В отличие от двух первых встреч новичок "Джаз" Андрей Кириленко, казалось, не показал ничего выдающегося: за 27 минут он набрал 7 очков (2 попадания с игры из 7, в том числе - единственный точный трехочковый, и 2 штрафных из 2), сделал 2 подбора, 2 результативные передачи, 1 перехват и 1 блок-шот. Однако, как известно, статистика в баскетболе порой не отражает вклада игрока в успех команды...

      - В самом конце встречи болельщики вдруг стали скандировать: "Новичок "убил" Спрюэлла"! Дело в том, что мне в оппоненты достался один из лидеров "Никс", против которого я защищался большую часть времени. В том, что Спрюэлл сыграл не совсем удачно (лишь 2 точных броска с игры из 11. - П.О.), есть моя заслуга. К тому же, если не ошибаюсь, все свои очки он набрал в тот момент, когда меня не было на площадке, - сказал Кириленко в телефонном разговоре с корреспондентом "СЭ" Павлом ОСИПОВЫМ.

      Вообще-то участие Кириленко в этой игре было под вопросом - на одной из тренировок Андрей выбил указательный палец правой кисти. К счастью, врачи перелома не обнаружили, однако на игру с "Нью-Йорком" 20-летний форвард вышел со специальным приспособлением. Пожалуй, сказался на действиях Кириленко и сверхплотный график игрового дня. Во-первых, утром была тренировка, а за 2 часа до игры россиянину надлежало появиться во дворце спорта, чтобы вместе со своим партнером Джоном Старксом раздавать фотографии со своими автографами приходящим на матч болельщикам.

      Правда, не совсем удачной для Кириленко можно назвать разве что первую половину игры: за концовку стартовой 12-минутки и почти весь второй период он не набрал ни одного очка. Впрочем, главный тренер Джерри Слоун продолжал верить в новичка - Андрей в результате сыграл больше всех в команде и оправдал доверие наставника. Впервые он находился на площадке всю четвертую, решающую четверть игры, в которой фактически стартовой пятерке "Нью-Йорка" противостояла молодежь "Джаз". В результате 7 очков Кириленко и его удачные действия в защите (в заключительные 2 минуты он опекал лучшего снайпера "Никс" Аллана Хьюстона) обеспечили ничейный счет в периоде (26:26) и победу "Юты" в самом матче.

      - Спрюэлл, в принципе, ничего особенного не показал, хотя сразу видно - он по-спортивному злой игрок. Может быть, меня просто пока никто не воспринимает всерьез? Не забил мне ничего и Хьюстон: пару раз, используя заслоны, он попытался избавиться от моей опеки, но у него ничего из этого не вышло.

      - С чем связано обилие ваших промахов?

      - Дважды в момент броска соперники били меня по рукам, на что судьи решили не реагировать. А мне они дали три весьма смешных фола. Один даже в атаке, которого на самом деле не было и в помине. Еще два раза сам неудачно атаковал со средней дистанции. Наконец, в одном из моментов хотел сыграть красиво: Джон Кротти бросил слишком слабо, и я, поймав мяч и находясь спиной к щиту, попытался в одном прыжке добить его в кольцо, но бросок получился жестковатым.

      - Зато вы впервые за три матча атаковали издали. И забили!

      - Мне никто не мешал во время атаки. Правда, так получилось после того, как я освободился от опекуна.

      - А не думали, что на точность ваших бросков повлияли игроки "Нью-Йорка"? Все-таки этот клуб отличается очень хорошей защитой.

      - Действительно, соперники оборонялись очень активно, и мне в атаке было тяжеловато. Но ведь никто не говорил, что в НБА будет легко. Хотя "Нью-Йорк" - это не самый страшный клуб. Вот уже во втором матче чемпионата "Юта" сыграет с "Лейкерс", а  чемпион двух последних лет - это команда совсем иного калибра.