25 сентября исполняется 44 года форварду легендарного "Чикаго Буллз" 90-х, 6-кратному чемпиону НБА, двукратному олимпийскому чемпиону Скотти Пиппену

Кто такой Скотти Пиппен? Самый простой ответ на этот вопрос - "партнер Майкла Джордана по "золотому" "Чикаго". Ответ правильный и неправильный одновременно. Правильный - потому что два этих великих мастера действительно провели бок о бок в "Буллз" не одну сотню матчей и завоевали вместе шесть чемпионских кубков. Неправильный - потому что своей карьерой Пиппен заслужил, чтобы о нем говорили как о самостоятельной суперзвезде, а не как о "бесплатном приложении к Джордану".

Он, как и Джордан, причастен ко всем шести титулам "Быков". Они выходили на площадку вместе не только в клубе, но и в Матчах звезд, и на Олимпийских играх в составе сборной США. Их именные баннеры под сводами United Center - в ознаменование того, что под номерами 23 и 33 в "Чикаго" больше никто играть не будет, - висят по соседству. И все-таки именно Его Воздушество является главным кумиром едва ли не каждого баскетболиста на этой планете - начиная от школьников и заканчивая игроками профессиональных клубов.

Впрочем, самого Пиппена это совершенно не смущает: "Каждый получает то, что заслуживает. Свою славу Джордан заработал себе сам. Я, наверное, тоже был хорошим игроком - но все же не таким, как он. Вряд ли кто-то из того состава "Чикаго" мог пожаловаться на недостаток внимания болельщиков. И все же олицетворением команды был Майкл. И именно его будут помнить в первую очередь".

Эти слова, прекрасно характеризующие его как баскетболиста и как личность, Пиппен произнес в интервью "СЭ" 22 января прошлого года - через несколько минут после того, как впервые оказался на российской земле. Позади был утомительный перелет с несколькими пересадками, длившийся в общей сложности более 20 часов, за окном - снег и русская зима. А суперзвезда НБА с усталой, но неизменно обаятельной улыбкой продолжал отвечать на вопросы автора этих строк. Когда форвард по приглашению тогдашнего президента баскетбольного ЦСКА Сергея Кущенко прилетел в Москву, многие недоумевали: "На кой черт ему сдалась эта Россия, да еще зимой? Почему дома в теплой Флориде не сидится?"

Однако Пиппен не просто прилетел в нашу страну, а еще и отправился в Пермь на Матч звезд Ассоциации студенческого баскетбола. На Урале его встретили, словно важного государственного чиновника: подали автобус прямо на летное поле аэропорта, перекрыли полгорода для того, чтобы знаменитый баскетболист вовремя успел в универсальный дворец спорта "Молот". А по прибытии к нему вереницей потянулись официальные лица: руководители АСБ, губернатор Пермского края… Но только сам виновник торжества вел себя вовсе не как заокеанский миллионер: неустанно раздавал автографы даже во время матча, не отказывал в общении пермским журналистам. Словом, простой парень.

Таким был Пиппен и на площадке. Целеустремленным, уверенным в себе, беспощадным к соперникам - но при этом поразительно скромным. Уже в дебютном чемпионате-1987/88 22-летний худощавый паренек с длиннющими руками начал постепенно становиться игроком стартовой пятерки "Чикаго". У "Быков" к тому времени был ярко выраженный лидер-снайпер - Джордан. А с приходом Пиппена и появлением Фила Джексона в тренерском штабе начали прорисовываться и контуры будущей чемпионской команды. Которая впоследствии будет построена именно на этих трех китах.

В плей-офф-1988 Пиппен помог "Буллз" дойти до 1/4 финала, чего с командой не случалось более 10 лет. А на следующий год впервые принял участие в Матче звезд. Постепенно становилось очевидным: 33-й номер "Чикаго" в любом другом клубе НБА запросто мог бы претендовать на роль первой скрипки, а не служить в подмастерьях у Джордана. Но не таков был Скотти Пиппен: он просто продолжал делать на паркете свое дело. Если предоставлялась возможность, мог и завершить атаку, однако чаще действовал на подыгрыше Его Воздушеству и "пахал" в защите. Про таких обычно говорят: "выполняет черновую работу", "подносит снаряды" или "таскает рояль". Тем не менее ни один из этих штампов невозможно применить к завораживающе пластичному и прыгучему баскетболисту, который словно осьминог умел "обволакивать", например, одного из лучших разыгрывающих НБА Мэджика Джонсона:

Удачная защита, пас под кольцо на Джордана и два очка в корзине - это нехитрое "меню" Пиппен частенько предлагал соперникам. А какие чудеса они с лидером "Буллз" вытворяли, когда оборонялись вместе! В НБА даже родилась поговорка: "Если Джордан и Пиппен встанут вдвоем на трехочковой дуге и вытянут руки в стороны, то закроют весь периметр". Но растопырить руки, как впоследствии справедливо замечал сам форвард, было недостаточно: нужно было следовать за противником, предвосхищать его ходы, а если понадобится - взмыть вверх на такую высоту, куда обычные быки ни за что на свете не взлетели бы, и поставить двойной блок-шот! Это умение в числе прочих ощутили на себе и "плохие парни" из "Детройта", у которых "Чикаго" в полуфинале плей-офф-1991 отобрал звание сильнейшей команды Восточной конфереции. Обратите внимание на повтор: Пиппену пришлось наклонить голову, чтобы не удариться о кольцо, установленное в 305 сантиметрах от пола!

Благодаря потрясающей прыгучести форвард регулярно забивал сверху, причем делал это с большим удовольствием и разнообразием. А его "данк" через Шона Кемпа из "Сиэтла" сразу возглавил всевозможные хит-парады и вошел в баскетбольные учебники.

А это попадание Пиппена на конкурсе по броскам сверху в рамках звездного уикэнда-1990 - с отталкиванием от линии штрафных (небольшой заступ все же был, но суть вовсе не в этом).

И все же его визитной карточкой по-прежнему была защита, ставшая одной из основных составляющих трех чемпионских титулов "Чикаго" подряд - с 1991 по 1993 год. В 1992-м он попал в первый состав Dream Team, завоевавшей золото Олимпиады в Барселоне. Однако стать чемпионом НБА без Джордана Пиппену было не суждено.

В сезоне-1993/94 он вышел из тени Его Воздушества, объявившего о завершении карьеры из-за гибели отца, но смог довести команду лишь до второго раунда плей-офф, где "Быки" уступили "Нью-Йорку" в семи матчах. Даже поползли слухи, что генеральный менеджер клуба Джерри Краузе собирается обменять Пиппена в "Сиэтл" на Кемпа. Однако этого не произошло, а с возвращением Джордана и приходом Денниса Родмана в 1995 году "Чикаго" тут же установил рекорд лиги, который держится до сих пор, - 72 победы при всего 10 поражениях в регулярном чемпионате. А затем вновь выиграл три титула подряд.

Увы, на этом эра "Быков" закончилась. Во второй раз ушел на покой Джордан, то же самое сделал и Джексон. Пиппен после локаута-1998 попытал счастья в "Хьюстоне", затем отыграл четыре сезона в "Портленде", но в 2003-м все же вернулся в родные чикагские пенаты - по приглашению бывшего одноклубника Джона Пэксона, занявшего в "Буллз" пост генерального менеджера. Возвращение получилось не самым удачным: под конец карьеры Пиппена все чаще и чаще преследовали травмы. Даже во время экскурсии по Красной площади, когда баскетболисту предложили опробовать кремлевский ледовый каток, он отказался: "На коньки вставать боюсь - я слишком хрупкий". Возможно, лишь поэтому в сезоне-2007/08 он сыграл три матча за финский "ТоПо" и шведский "Сундсвалл", а не принял предложение более серьезного европейского клуба. Например, ЦСКА.

9 декабря 2005 года, когда "Чикаго" принимал "Лейкерс" во главе с Филом Джексоном, великий игрок и его великий тренер снова встретились. В церемонии поднятия номера 33 под своды домашней арены "Буллз" также приняли участие одноклубники Пиппена: Джордан, Родман, Хорас Грант.

P.S. А в России Пиппену понравилось! Иначе не приехал бы он сюда 9 мая - уже в третий раз. Нынешний график был предельно сжатым, но американец, ставший в последние два года завсегдатаем российских студенческих баскетбольных тусовок, нашел время для всего: и полуфинал чемпионата России ЦСКА - УНИКС посетил, и в Верхнюю Пышму на суперфинал АСБ слетал, и с журналистами встретился. И даже, узнав некоторых из них по прошлым встречам, улыбнулся и первым протянул руку. Этот великий чемпион - простой парень. Только высокий. И в такой отменной физической форме, что ни на какие 44 не выглядит. Максимум на те самые 33, что всю карьеру носил на спине.

Антон СОЛОМИН