Главный фаворит Восточной конференции НБА — «Милуоки» — решил бойкотировать 5-й матч серии первого раунда плей-офф с «Орландо». Игроки «Бакс» заперлись в раздевалке и не стали выходить на площадку в знак протеста. Баскетболисты «Орландо» после разминки также вернулись в раздевалку своей домашней арены. Не состоятся и два других матча игрового дня — «Хьюстон» — «Оклахома» и «Лейкерс» — «Портленд». Причина бойкота, аналогов, которого еще не было в истории НБА — стрельба полицейских в темнокожего гражданина США в Висконсине.

Этот инцидент произошел 24 августа в городе Кеноша. На записи с места инцидента видно, что 29-летний Джейкоб Блейк пытается сесть в машину, после того, как он разнимал двух поссорившихся женщин, а двое полицейских стреляют ему в спину (в автомобиле сидели дети Блейка). На видео можно услышать семь выстрелов. Пострадавший жив и находится в реанимации — он перенес операцию, его состояние стабильно. Это событие вызвало массовые протесты в Висконсине. Велика вероятность, что они перекинутся на всю страну. По крайней мере, игроки НБА пытаются максимально осветить эту историю.

Слова Леброна и Ванвлита подействовали на другие организации

На следующий день после инцидента с Джейкобом Блейком специальную пресс-конференцию созвал самый авторитетный игрок НБА Леброн Джеймс. Звезда «Лейкерс» много говорил о страхе темнокожих, произволе полиции, проблеме свободной продажи огнестрельного оружия и в очередной раз задел Дональда Трампа (форвард уже вступил в команду Джо Байдена, а перед президентскими выборами хороши любые способы агитации).

Правда, Король не говорил о бойкоте. В среду за него это сделали игроки «Торонто» — американцы Норман Пауэлл и Фред Ванвлит. По словам Ванвлита было бы неплохо, если бы мы все команды отказались играть в «пызыре» и повлияли на владельца «Милуоки» (команда из административного центра штата Висконсин): «Если владелец «Милуоки» поднимется и окажет давление на офис окружного прокурора, прокурора штата, губернатора, мы добьемся реальных изменений и справедливости» — сказал Ванвлит журналистам.

Ванвлита поддержали несколько авторитетных игроков и тренеров, а также ряд журналистов. Например, известный телеведущий ESPN Стивен Эй Смит считает, что в США по-прежнему есть расовая дискриминация: «Приведу простой пример: Дилан Руф идет в церковь в Южной Каролине и расстреливает девятерых афроамериканцев. Этот человек объявляется в розыск. Его не просто задерживают, а позволяют доесть в Макдональдсе, прежде чем взять под стражу, потому что он был голоден. Но если дело касается чернокожего, в него стреляют. Вот в чем проблема Америки. Вот чего многие белые американцы не понимают. Почему так происходит, что белый человек совершает акт насилия и его арестовывают, а в чернокожего стреляют. Вот что имел в виду Леброн Джеймс, говоря о страхе, который мы, чернокожие, испытываем каждый день», — сказал Смит.

Были и другие мнения. Так спортивный журналист Джейсон Уитлок раскритиковал позицию Эй Смита и Джеймса: «Я темнокожий, но я не напуган. Как и Леброн Джеймс. Он врет. Он и контролирующие его политические активисты хотят повергнуть темнокожих людей в страх. Страх — это инструмент для управления людьми. У фанатиков, независимо от цвета кожи, есть общая черта. Невежество. Невежество подпитывает их эго. Информация — их враг. Они избегают ее любой ценой. Негативные истории формируют их мировоззрение. Фанатизм овладел Леброном Джеймсом. У него более 40 миллионов подписчиков в Twitter. Разве у него нет моральной обязанности узнать информацию и оценить ее, прежде чем давать противоречивые комментарии, которые могут спровоцировать гражданские беспорядки?», — написал Уитлок на своей странице в твиттере.

Так инцидент с выстрелами в Блейка стал темой номер один в США, а «Милуоки» решился на историческое событие — бойкотировать матч плей-офф НБА. Лига пока никак не отреагировала на это.

«Клипперс» однажды был близок к бойкоту

На дворе был 2014 год. В прессу попали записи телефонного разговора владельца «Клипперс» миллиардера Дональда Стерлинга со своей подругой. В нем 80-летний Стерлинг осуждал Вивиан Стивиано за дружественные отношения с афроамериканцами. В частности, миллиардер выразил недовольство тем, что она опубликовала в Instagram свою фотографию с известным баскетболистом «Лейкерс» Мэджиком Джонсоном. Стерлинг попросил девушку не показываться на людях в компании афроамериканцев и не приводить их на домашние игры «Клипперс». В ответ на это НБА наказала Стерлинга пожизненной дисквалификацией и штрафом в 2,5 миллиона долларов, а также принуждает миллиардера продать команду (в итоге калифорнийцы достались бывшему гендиректору компании Майкрософт Стиву Балмеру).

В самый разгар скандала баскетболисты «Клипперс» рассматривали возможность бойкотировать один из матчей плей-офф против «Голден Стэйт». Но после общего собрания команды во главе с разыгрывающим Крисом Полом, являющимся президентом профсоюза игроков НБА, клуб из Лос-Анджелеса все же вышел на паркет. Тогда боссы НБА выдохнули с облегчением. Спустя шесть лет расизм все-таки довел до бойкота.