День, когда Джордан ушел навсегда

"Филадельфия" – "Вашингтон" – 107:87 (31:20, 25:26, 33:18, 18:23)
"Филадельфия": Айверсон (35), МакКи (15), Сноу (14), Ван Хорн (14), Томас (10), Хилл (7), Сэлмонс (6), Коулман (4), Банкер (2), Скиннер (0), Рентзиас (0).
"Вашингтон": Браун (17), Джордан (15), Диксон (14), Хьюз (11), Уайт (8), Лю (7), Хэйвуд (7), Леттнер (4), Симмонс (4).
?16 апреля 2003 года. Филадельфия. "Фест Юнион Центр". 21 257 зрителей. ?

16 апреля 2003 года стал днем, когда Майкл Джордан ушел из баскетбола в третий и последний раз. Предыдущие его уходы происходили после абсолютных триумфов – в 1993-м и 1999-м Джордан уходил после трех подряд завоеванных чемпионств в составе великого "Чикаго" 90-х.

В 2003 году 40-летний Джордан уходил из "Вашингтона", который с сезона-1997/98 не выходил в плей-офф. В последний сезон Его Воздушества "Уизардс" заняли лишь 10-е место в Восточной конференции, одержав 37 побед при 45 поражениях.

Никогда не говори "никогда"

Вообще карьера Майкла – самое яркое подтверждение поговорки "Никогда не говори "никогда". В 1993 году, когда Великий уходил в бейсбол, никто не мог представить, что мы больше никогда не увидим его на баскетбольной площадке. И он вернулся.

Майкл Джордан. Фото REUTERS

Когда в начале 1999-го 35-летний шестикратный чемпион НБА во второй раз в карьере объявил об уходе, он обронил фразу, что никогда больше не сыграет в НБА, и на всякий случай уточнил: "Уверен в этом на 99,9%". Прошло менее двух лет и случилось то, что обычно случается, когда вероятность какого-либо события равна сотой доли процента. Джордан снова вернулся, но уже не в "Чикаго", а в скромный "Вашингтон". Справедливости ради, "Буллз" в начале нового тысячелетия также не представляли из себя ничего выдающегося. После ухода своего многолетнего лидера "Чикаго" сразу опустился в пучину Восточной конференции. К примеру, последний сезон Джордана в НБА (2002/03) чикагский клуб закончил даже ниже "Вашингтона" (12-е место).

Джордан вашингтонского периода

В 2001 году никто не понимал, каким предстанет Джордан в свои 38 лет. Мало кто знал, что за полгода до возвращения он начал изводить себя жесткими и сверхнасыщенными тренировками, пытаясь привести себя в ту самую, чемпионскую, форму, которая отличала его всю чикагскую карьеру.

Лишь после того как стало известно, что Джордан проходит летние тренировочные лагеря НБА, мало кто уже сомневался, что Великий снова возвращается.

Вашингтон, как когда-то Чикаго, начал сходить с ума – очереди в несколько кварталов выстраивались за билетами, чтобы успеть еще раз стать свидетелями игры величайшего мастера. Аншлаги на домашних и выездных матчах с участием Майкла стали такой же привычной картинкой, как проходы и постер-данки самого Джордана.

За два сезона "Уизардс" вместе с Майклом Джорданом так и не смогли ни разу выйти в плей-офф, однако, миру баскетбола эти два сезона подарили несколько выдающихся и рекордных достижений Его Воздушества. Например, 29 декабря 2001 года в матче против "Шарлотт" Джордан набрал 51 очко, став самым возрастным баскетболистом в истории НБА с показателем "50+".

Наверное, самое большое его достижение в майке "Уизардс" случилось 21 февраля 2003 года в матче против "Нью-Джерси" – в этот день 40-летний Майкл набрал 43 очка. Таким образом, он провел свою третью игру в сезоне с показателем больше 40 очков и стал первым 40-летним баскетболистом, набравшим более 40 очков в НБА. На всякий случай напомним, случилось это за пару месяцев до завершения им карьеры.

По-настоящему последний

Сезон-2002/03 стал первым сезоном прощания с Джорданом-баскетболистом. Официально Джордан о своих уходах объявлял всегда после окончания сезона, а в этот раз об этом стало известно до его начала. Поэтому болельщики по всей стране стали устраивать ему трогательные проводы на каждом матче.

В последнем матче в Чикаго фанаты пять минут аплодировали стоя, в Матче всех звезд Аллен Айверсон, Трейси МакГрейди и Винс Картер (играющий до сих пор!) предложили отдать Джордану свое место в старте, а "Майами" вывел из обращения легендарный №23, под которым играл Великий за "Чикаго" и "Вашингтон".

8 апреля 2003 года. Кливленд. "Кливленд" – "Вашингтон" – 91:100. 18-летний Леброн Джеймс и 40-летний Майкл Джордан

В своем прощальном сезоне Майкл сыграл все 82 матча "регулярки", набирая в среднем за игру 20 очков, 6.1 подбора и 3.8 передач. Съездил на свой 14-й Матч звезд, обойдя по очкам в этих матчах Карима Абдул-Джаббара. Лишь в 2012 году Джордана по этому показателю обойдет Коби Брайант.

28 марта 2003 года. Лос-Анджелес. "Лейкерс" – "Вашингтон" – 108:94. "Прощай, Майкл. Привет, Коби". Коби Брайант набрал 55 очков в матче, 42 из них в первой половине.

Ну а 16 апреля 2003 года в Филадельфии, когда Джордан в последний раз в своей карьере отправился к скамейке запасных, все – болельщики, одноклубники, соперники (в их числе – Аллен Айверсон), тренеры и судьи на несколько минут устроили величайшему баскетболисту стоячую овацию.