В ожидании чуда. Итоги сезона перед Матчем звезд НБА
ФАВОРИТЫ
А НУЖНА ЛИ ИМ ВООБЩЕ РЕГУЛЯРКА?
Такой вопрос напрашивается каждый раз, когда смотришь игры "Кливленда" и "Голден Стэйт". И это даже не преувеличение. "Воины" могут проигрывать даже "Сакраменто", а "Кавальерс" мотаться по скалам весь январь, но это никак не влияет ни на их лидерство в своих конференциях, ни на глобальную расстановку сил. Неудивительно, что порой они откровенно не напрягаются – если все и так получается, то зачем тратить силы?
"Всадники" стали первой командой Леброна за последние десять лет, потерпевшей за месяц больше поражений, чем одержали побед. Кое-кто, наверное, уже видел, как действующих чемпионов спихивают с их трона. Но к чему такой драматизм? Все то же самое мы видели год назад – кризис в январе, закончившийся отставкой Дэвида Блатта. Но все помнят, к чему это в итоге привело. Кроме того, у спада были и объективные причины – травмы.
Никто не говорит, что у "Кливленда" нет проблем. Они есть, но почти целиком завязаны на вопросе кадров. Пусть тролли зовут Леброна нытиком, но он точно знает, о чем говорит. Джеймс в среднем проводит на площадке 37,5 минут за матч – это второй показатель в НБА (у Ирвинга 35,2 минуты, а ведь еще даже не весна!).
При этом когда Джеймс играет 40 или более минут, продуктивность лидера "Всадников" заметно снижается (плюс/минус "+0,7" и атакующий рейтинг "+6,0" против "+8,8" и "+11,0" во встречах, когда он играет по 30-39 минут). Такими темпами к главной серии сезона против "Голден Стэйт" у лучших игроков "Кливленда" не останется ни сил, ни здоровья, ведь травмы также являются следствием слишком высокой загруженности лидеров.
Но фокус в том, что даже со всеми трудностями парней из Огайо не исчезает ощущение зазора между ними и остальными командами конференции. То же самое и с "Голден Стэйт": "Воины" могут проиграть "Денверу", пав жертвой своего же оружия – трехочковых, но когда Кевин Дюрант обещает фанатам "Наггетс" вынести их в первом раунде плей-офф в четырех матчах, ты знаешь, что именно все так и будет.
Так что неудивительно, что титаны могут позволить себе передышки на дистанции – они не мыслят краткосрочными целями. Разница между ними и оппонентами такова, что не позволяет всерьез говорить о конкуренции даже после десятка поражений. Ведь всем уже давно понятно: от очередного повторения финала "Голден Стэйт" – "Кливленд" нас убережет лишь чудо имени Грегга Поповича.
СЮРПРИЗЫ
Впрочем, во всем надо искать позитив. От небожителей нельзя требовать больше, чем они дают, но недостаток драйва и интриги компенсируется теми, кто ближе к простым смертным. Спасибо им за то, что придают осмысленности действу под названием "регулярный сезон".
На этот раз без штемпелей "сюрприз" обойдутся "Хьюстон" и "Юта". По сравнению с предыдущим подведением итогов прошло немало времени, обе команды демонстрируют стабильно высокий уровень игры и претендуют на место в первой четверке в своей конференции – так с чего бы это все еще считать неожиданным?
"Запад" в нынешнем сезоне вообще проигрывает с точки зрения интереса "Востоку", где битва за плей-офф вообще обещает быть очень жаркой. Вот и по количеству приятных, да и не всегда предвиденных историй Восточное побережье сейчас однозначно лидирует.
Еще 4 декабря на счету "Волшебников" было в два раза больше поражений, чем побед. Кто мог представить, что к концу февраля они будут претендовать на второе место в конференции? Из следующих 36 матчей столичные баскетболисты выиграли 27, а по соотношению набранных/пропущенных очков стали четвертыми во всей лиге. Интересно, где сейчас те люди, которые говорили, что Брукс – никакой тренер, выезжавший в "Оклахоме" исключительно на таланте Уэстбрука и Дюранта.
Хотя, обойдемся без лукавства, понять, не находясь внутри, что же именно изменил тренерский штаб сложно. Но Брукс сделал главное – он превратил этот набор разношерстных недозвезд и исполнителей в единый коллектив. Если в начале сезона Брэдли Бил смотрел на Уолла волком, а сейчас возмущается, что вместо него на замену Лаву на Матч звезд пригласили Кармело Энтони, и это даже не выглядит абсурдно. Отто Портер нащупал бросок и снова стал одним из самых разносторонних игроков лиги, Гортат помолодел лет так на пять, ну а сам Уолл вновь играет на уровне одного из лучших разыгрывающих мира.
Главный вопрос, насколько хватит "Вашингтону" сил. При всей эффективности их стартовой пятерки, беглый взгляд на запас столичных вызывает жжение в глазах. Лучший резервист "Визардз" – второгодка Келли Убре, набирающий за матч 6,2 очка (хотя проводит на паркете больше 20 минут). "Вашингтону" нужно укреплять состав, потому что у половины игроков основы список травм длиннее списка регалий, а заменить их в случае чего просто некому.
Брукс, может, и настоящий волшебник, но выжать из этого состава нечто большее не под силу даже ему.
Главный "Доктор Джекилл и мистер Хайд" НБА. Сезон начинался для флоридцев настолько кошмарно, что даже стальной Пэт Райли признал, что его команде, возможно, придется сливать и искать счастья на драфте. Проблемы со здоровьем Боша, уход летом Уэйда, проблемы со свободным местом в платежке, и Драгич с Уайтсайдом в качестве лидеров – уже на этом моменте где-то рядом тревожно застрекотали сверчки.
А потом случилась 13-матчевая победная серия, вернувшая "Хит" в борьбу за плей-офф, и вот уже Кевин Дюрант с Биллом Симмонсом всерьез обсуждают феномен Диона Уэйтерса. Но, конечно, главная заслуга в этом преображении принадлежит, пожалуй, одному из самых недооцененных тренеров современности – Эрику Споэльстре.
Это благодаря ему люди вроде Люка Бэббита, Джеймса Джонсона и Родни Макгрудера наконец превратились в игроков уровня стартовой пятерки клуба НБА. Да-да, вы не ослышались, именно с таким составом "Майами" бьется с "Чикаго" Уэйда, "Детройтом" Драммонда, "Милуоки" Янниса, "Индианой" Джорджа и "Шарлотт" Уокера.
Вообще, конечно, "Хит" и "Уизардз" заслужили, чтобы о них поговорили отдельно, как говорится: "Смотрите в ближайших выпусках".
Причислить "Кельтов" к сюрпризам можно, конечно, с натяжкой. Но, каюсь, я не ожидал, что они так быстро и уверенно заберут себе статус второй команды "Востока". И это при явно нуждающейся в усилении позиции форварда отсутствии игрока, способного стабильно и помногу набирать очки, помимо самопровозглашенного "Короля четвертых четвертей" (на английском это звучит лучше, не спорю) Айзеи Томаса.
И да, не будем забывать о том, что у "Бостона" полно пиков (привет, Кармело?), а до "Кливленда" в таблице подать рукой.
Еще один не-вполне-сюрприз, все-таки попадание в зону плей-офф колорадцам прогнозировали еще до начала сезона. Удивляет скорее игра "Наггетс", одновременно эффектная и эффективная. Большое число передач, "трешки" – это такой мини–"Голден Стэйт" с европейским акцентом и разыгрывающим-центровым.
Майк Мэлоун неожиданно усадил Йокича на скамейку в ноябре-декабре. Воспитательная мера сработала – серб заиграл на уровне участника Матча звезд, оформил несколько трипл-даблом и начал раздавать такие передачи, что даже его одноклубники порой не могли в них поверить.
Если после звездного перерыва "Денвер" не сбавит обороты, у него есть все шансы впервые за долгие годы попасть в матчи на вылет. Его конкуренты – "Сакраменто", "Портленд", "Нью-Орлеан" и "Даллас", но, кажется, даже у Дэмиэна Лилларда уже не осталось сил на повторение прошлогоднего финишного спурта. Так что колорадцы сами держат свою судьбу за… Не будем углубляться.
На десерт – еще недавно самая худшая команда во всей лиге, члены которой все чаще стали говорить о плей-офф, и это даже выглядит не слишком комично. В январе "76-е" одержали 10 побед, прибавив к ним еще три в феврале. Что еще важнее – немалую этих матчей они выиграли без Джоэла Эмбиида, не выходившего на паркет с 28 января. То есть, по сути, на голом энтузиазме.
Конечно, замахиваться на плей-офф "Филадельфии" рановато, но еще пять-десять побед докажут, что команда созрела для более серьезных свершений. И не будем забывать, что пенсильванцы припрятали секретное оружие в лице Бена Симмонса, которого мы до сих пор не видели на паркете. Первого номера драфта-2016 берегут, как в свое время Эмбиида. Хоть где-то Колланджело следуют заветам Хинки.
РАЗОЧАРОВАНИЯ
"Быки" все еще держатся в зоне плей-офф, но это может продлиться недолго. Опасения вызывает и невзрачная игра команды, и 11 поражений в январе-феврале (если бы не две последние победы над "Торонто" и "Бостоном", все бы выглядело совсем грустно), и все более явное недовольство Батлера, и явно неразрешенная ситуация с Рондо.
"Чикаго" снова выглядит бомбой замедленного действия, а постоянные слухи об обмене Батлера не делает положение клуба более стабильным. А главное, сейчас, как и перед стартом сезона, очевидно, что у руководства клуба совершенно нет представления о том, в какую сторону двигаться.
Если эта часть нуждается в комментариях, то вы вообще не следили за НБА в нынешнем сезоне. В "Никс" прекрасно все: и президент клуба, которому, несмотря на все регалии пора на пенсию, и его постоянные попытки выжать из клуба главную звезду, и явное этой звезды сопротивление, и публика, постоянно мечущаяся в этом конфликте с одной стороны на другую, и владелец клуба, устраивающий публичную войну с его легендой, и последующие попытки этой легенды разыграть расовую карту, чтобы максимально подставить владельца.
"Нью-Йорк" уже напоминает гротескную карикатуру на то, каким не должен быть клуб НБА. Единственное светлое пятно – начавший просыпаться Кармело, но непонятно, на сколько ему хватит этого запала.
Положение "Пэйсерс" похоже на историю "Чикаго". Не слишком выдающаяся игра, явное недовольство звезды и полное отсутствие перспектив, несмотря на место в зоне плей-офф. Все активы "Индианы" – это разочарованный Пол Джордж и молодой Майлз Тернер. Весь вопрос в том, пойдет ли Ларри Берд на радикальные меры и "взорвет" команду, или же стагнация продолжится?
И еще одно вполне ожидаемое разочарование. Дело даже не в том, что все планы руководства "Мэджик" провалились (вот сюрприз!), а их команда имеет одну из худших атак во всей лиге и плетется в самом хвосте "Востока". Обмен Сержа Ибаки свидетельствует о том, что клуб вновь вступает в стадию перестройки. А точнее, получается, что он из нее и не выходил – вот только ни конца, ни каких-то результатов по-прежнему не видно.
Очередные травмы, очередной потраченный впустую сезон. "Парусники" из года в год числятся в фаворитах, от них регулярно ждут прорыва, но команда ходит по кругу. Если в таблице ничего серьезного не изменится, и в плей-офф калифорнийцы попадут на "Юту", лично я буду совсем не удивлен, если дальше первого круга они не пройдут.
Ситуация с "Клипперс" это уже даже не стагнация, а даже деградация. Обидно, что в руководстве этого до сих пор не понимают и, кажется, не поймут, даже если им со всех сторон станут кричать, что нельзя оставлять обе ключевые позиции в руках Дока Риверса.
Команда из Лос-Анджелеса удачным стартом сама задрала планку ожиданий достаточно высоко, но уже к февралю стало очевидно, что нужно "сливать", чтобы удержать пик следующего драфта, защищенный в "топ-3". Люк Уолтон убрал всех ветеранов из старта, одновременно предоставляя больше практики молодежи и решая проблему с пиком.
Вот только молодые игроки "Лейкерс" прогрессируют не так быстро, как хотелось бы, а возобновившиеся подковерные игры в офисе клуба делают его будущее совсем туманным. При все уважении к фигуре Мэджика Джонсона, далеко не факт, что он справится с ролью генерального менеджера, не имея достаточного опыта. И если раньше казалось, что после кошмарных последних лет "эры Коби" калифорнийцы нащупали свой путь и вектор развития, то сейчас никакой уверенности в том, какими они предстанут в следующем сезоне, нет.
И да, превращение Тимофея Мозгова в глухого резервиста тоже не может радовать. Конечно, россиянин сам виноват в том, что не смог воспользоваться предоставляемыми ему шансами и продемонстрировать более-менее стабильную игру на протяжении нескольких матчей. К тому же никто не ожидал столь стремительного прогресса от его юного конкурента Ивицы Зубаца. Но слухи об обмене, скорее всего, действительно беспочвенны. С таким контрактом "Лейкерс" будет сложно избавиться от Мозгова, а значит, у него есть время как минимум до лета, чтобы все-таки проявить себя. Но пока что все идет к тому, что первый же сезон в Лос-Анджелесе станет для Тимофея последним.
ГОНКА ЗА MVP
Претенденты: Кевин ДЮРАНТ.
Вы же помните, что все трое начинали свою карьеру в одной команде, да? День обмена Хардена останется одним из главных "а что было бы, если?" за всю историю НБА.
Выбор между главными претендентами – Уэстбруком и "Бородой" – сводится к ответу на вопрос: "Неужели можно оставить без статуэтки человека, закончившего сезон с трипл-даблом в среднем за матч?". И в этом есть рациональное зерно, ведь приз MVP почти всегда вручается за индивидуальные достижения.
Но даже фантастическая статистика может не помочь Рассу в этой борьбе. Во-первых, "Хьюстон" побеждает и в плей-офф пройдет наверняка дальше, чем "Оклахома", а это всегда весомый аргумент. Во-вторых, сама история Хардена куда интереснее сюжета о мстителе из "Тандер", который, сталкиваясь со своими главными антагонистами, неизменно терпит поражения.
Еще год назад его репутация казалась разрушенной. "Хьюстон" погряз во внутренних дрязгах, а Харден выглядел человеком, которому интереснее клубы и Кардашьяны, чем баскетбол. С ним мало кто хотел связываться, даже несмотря на то, что защитник бесспорно являлся одним из лучших игроков лиги. Но это не помешало Майку Д‘Антони отдать ему в руки все нити управления командой. И она расцвела.
Харден делает "Рокитс" лучше каждый день. Благодаря ему перезапустились карьеры Райана Андерсона и Эрика Гордона, стали котироваться на уровне лиги люди вроде Клинта Капелы, Монтрезла Харрелла и Сэма Деккера. При этом сам "Борода" успевает периодически выдавать матчи с 50 очками, 15 подборами и 15 передачами, чего раньше не делал никто. Так что да, Харден – наш кандидат.
Конечно, не стоит забывать и о Дюранте. Кевин стал лучшим игроком лучшей команды лиги, он прибавил в обороне и при этом является самым эффективным "скорером" лиги. Его статистическая линия очень похожа, например, на ту, которая была у Карима Абдул-Джаббара в 1974 и 1976 годах, когда тот получил заветную статуэтку. Но в данном случае словосочетание "лучшая команда" играет против Дюранта. Никто не отдаст приз человеку, которого каждый вечер на площадке окружают Карри и Грин (а не Роберсон или Харрелл), особенно когда у него такие конкуренты.
САМЫЙ ПРОГРЕССИРУЮЩИЙ
Претенденты: Никола ЙОКИЧ, Айзея ТОМАС
По сути, никто давно не сомневается, что эта номинация достанется греку. Яннис по-прежнему является лучшим в своей команде по всем основным статистическим категориям, он стал первым игроком "Милуоки", который выйдет в старте команды на Матче звезде, с 1986 года (тогда им был Сидни Монкриф). Если после травмы Джабари Паркера греческому вундеркинду удастся затащить "Бакс" в плей-офф, то приз точно у него в кармане.
Но другие хотя бы заслужили право на то, чтобы рассматриваться среди возможных кандидатов. С Йокичем на паркете атакующий рейтинг "Денвера" увеличивается в среднем примерно на десять пунктов. Обычно такой эффект на свою команду оказывают топовые разыгрывающие, а мы, напомню, говорим о центровом. Даже Кеннетт Фарид обрел второе дыхание рядом с таким партнером, и если серб продолжит в том же духе, а также подтянет игру в защите, то в следующем сезоне мы точно увидим его на звездном уик-энде и не только в качестве участника Матча новичков.
Про Томаса уже и так сказано достаточно. Он всю карьеру пытался доказать, что люди, критиковавшие его, были неправы, и наконец обрел полноценный звездный статус в "Бостоне". Ну а King of the fourth – просто одно из самых крутых прозвищ, в новейшей истории НБА уж точно.
НОВИЧОК ГОДА
Претенденты: Малкольм Брогдон, Джамал Мюррей.
Второй год подряд новичок года может быть выбран единогласно. И впервые им станет человек, сыгравший так мало минут за сезон (у Эмбиида их сейчас 786, а "рекорд" принадлежит Ирвингу – 1 558 минут). В принципе, центровой "Филадельфии" может вообще больше не выходить на паркет – и приз все равно достанется ему. Спасибо крайне невзрачно стартовавшим выпускникам прошлогоднего драфта.
Впрочем, если говорить о "классе-2016", то Брогдон точно заслужил упоминание. Он был выбран под 36-м общим номером и с ходу стал важным игроком ротации "Милуоки". Шесть игроков, выбранных раньше него, до сих пор не выходили на паркет в НБА, еще семеро наиграли меньше чем на 100 минут – Брогдон точно будет главным "стилом" этого драфта.
ЛУЧШИЙ ЗАЩИТНИК
Претенденты: Руди ГОБЕР, Кавай ЛЕОНАРД
Тот случай, когда статус игрока лучшей команды играет на руку Грину. Он является лучшим защитником лучшей обороны в лиге, лидирует в "Голден Стэйт" по количеству подборов и перехватов в среднем за игру, демонстрирует лучшие в карьере цифры по блок-шотам. Казалось бы, что логика здесь должна быть той же, что и в случае с Дюрантом, но что-то подсказывает, что все будет с точностью до наоборот.
Леонард получал награду последние два года, Гобер просто играет в "Юте", и ему нужно делать что-то совсем из ряда вон, чтобы привлечь к себе внимание. И не скажешь, что Грин не заслужил этот приз, но у поклонников француза точно останется неприятный осадок.
They already decided who the DPOY is gonna be Nic...i'll just keep controlling what i can control and keep helping my team win games. https://t.co/MrzrFYIaTz
– Rudy Gobert (@rudygobert27) 27 января 2017 г.
ЛУЧШИЙ ШЕСТОЙ
Пожалуй, это будет самый сложный выбор.
Статистическая линия Гордона в этом сезоне:
17,2 очка; 41,8 процента бросков с игры; 38,5 процента трехочковых; 2,8 передачи; 2,7 подбора; 14,5 PER.
Линия Уильямса:
18,6 очка; 44,4 процента бросков с игры; 38,6 процента трехочковых; 3,2 передачи; 2,3 подбора; 24,1 PER.
Цифры говорят в пользу Уильямса, но преимущество не слишком велико, да и играет он за команду, которая собирается сливать остаток сезона. Если "Лейкерс" обменяют ветерана куда-нибудь, где он снова сможет бороться за что-то серьезное ("Бостон"? Может, даже вернуться в "Торонто"?), то он сможет побороться с Гордоном. Но пока игрок "Хьюстона" выглядит в этом споре фаворитом.
ЛУЧШИЙ ТРЕНЕР
Работа Д’Антони в "Хьюстоне" действительно восхищает, но ничуть не меньшее впечатление производят метаморфозы "Вашингтона" и "Майами" по ходу сезона. Конечно, все будет зависеть о того, на каких в итоге местах окажутся команды, так что мы не будем гадать, и просто обрисуем круг потенциальных претендентов. И не будем забывать о том, что Грегг Попович как истинный эталон всегда где-то рядом.
МАТЧ ЗВЕЗД
Я действительно хотел написать полноценное превью звездного уик-энда, но отказался от этой идеи, потому что понял, что мне нечего сказать. Это большие журналисты могут на целый авторский лист устроить рассуждения о том, почему нужно смотреть Матч звезд в НХЛ. Я же буду смотреть его баскетбольный аналог по одной простой причине – потому что хочу.
Не будем никого обманывать, Матч звезд НБА – это в первую, во вторую и в третью очередь шоу, имеющее не так уж много общего со спортом. И каждый сам выбирает, стоит ли такое специфическое зрелище потраченного времени. Можно было бы в очередной раз выразить надежду, что вот теперь-то все точно изменится, и команды даже немного поиграют в обороне, но пока формат мероприятия не изменится, это не произойдет. Что и доказал Матч восходящих звезд сегодня ночью.
Главный вывод из встречи новичков и второгодок – из Си.Джей. Макколлума выйдет прекрасный телевизионный эксперт и журналист. Правда, его разговор с Кайри Ирвингом и Расселлом Уэстбруком – такой же единорог, как Кристапс Порзингис. Вы вообще помните, когда Расс последний раз улыбался, давая интервью?
И это очень показательный момент. Звездный уик-энд можно (и нужно) ценить за сюжеты, которые он дарит. Джеймс Харден, заявляющий, что он лучший игрок вселенной. Уэстбрук, переводящий разговор с вопрос о Дюранте на модные бренды – так же эффектно, как он забрасывает сверху. Возможная развязка одной из главных тем всего сезона об отношениях бывших одноклубников по "Оклахоме", вновь оказавшихся в одной команде.
Современный спорт помешан на нарративе, а звездный уик-энд полностью эту страсть удовлетворяет. Да, все это шоу и мишура, но без нее даже лучшая в мире лига стала бы в несколько раз скучнее.
ГЛАВНЫЕ ВОПРОСЫ
– Произойдет ли публичное примирение Уэстбрука и Дюранта в Новом Орлеане?
– Сумеет ли Расс на эмоциях завоевать третий приз самому ценному игроку Матча звезд?
– Скатится ли конкурс по броскам сверху в уныние?
– Оживит ли приход Ибаки "Торонто" и поможет ли вернуть канадцам второе место на "Востоке"?
– Обменяют ли куда-то Джимми Батлера?
– Кто раньше покинет "Нью-Йорк": Кармело Энтони, Фил Джексон или Джеймс Долан?
– Совершат ли наконец обмен Колланджело? Или они окончательно добьют ценность всех имеющихся у них активов?
– Продолжат ли карьеру Дирк Новицки и Винс Картер?
– Обменяют ли вообще хоть одну звезду, или с новым коллективным соглашением об этом придется окончательно забыть?
– Подпишет ли "Кливленд" разыгрывающего?
– Закончит ли Уэстбрук сезон со статистическим трипл-даблом?
– "Голден Стэйт" – чемпион?
