В субботу в Афинах определились обладатели двух из трех неразыгранных на тот момент путевок в Пекин-2008. Ими стали сборные Греции и Хорватии - команды Теодороса Папалукаса и заменившего его в роли основного плеймейкера ЦСКА Зорана Планинича.

Владимир МОЖАЙЦЕВ

из Афин

1/2 финала

ХОРВАТИЯ - ГЕРМАНИЯ - 76:70 (24:14, 12:17, 11:17, 29:22)

     Большинство специалистов фаворитом первого полуфинала (напомню, что его победитель автоматически попадал на Олимпиаду) считали Германию. Все-таки сборная Хорватии приехала в Афины в составе, далеком от оптимального, тогда как немецкая команда в последний момент получила в свое распоряжение в качестве джокера отличного центрового Криса Камана из клуба НБА "Лос-Анджелес Клипперс". Именно этот аргумент казался решающим: если раньше соперники могли позволить себе отпускать на опеку одного из лучших игроков мира Дирка Новицки двух, а то и трех игроков, то с появлением Камана атакующий арсенал бундестим расширился многократно.

     Однако в субботу игра у звездного новичка сборной Германии, что называется, не пошла. Равно как и у всех остальных подопечных Дирка Бауэрманна. Разумеется, за единственным исключением - Новицки. В какой-то момент Германия из довольно крепкого и сыгранного коллектива превратилась в сборище робких новичков, составивших на площадке компанию "великому и ужасному" только по причине того, что по баскетбольным правилам команда должна состоять из пяти, а не одного баскетболиста. Новицки успевал везде - защищался, забирал один подбор за другим, самостоятельно разбивал весьма приличный хорватский прессинг. И, конечно, забивал. На любой вкус - из-за трехочковой дуги, в силовых проходах, с линии штрафных. И стоило Новицки получить хоть какую-то поддержку от Штефана Хаманна, как проигрывавшая весь матч сборная Германии с сиреной об истечении третьего периода неожиданно вышла вперед. Правда, с минимальным перевесом.

     Но музыка на немецкой улице играла недолго. По-прежнему Новицки, на котором хорваты висели чуть ли не всей пятеркой - словно волкодавы на медведе, - раздавал партнерам идеальные передачи. Да что толку?! Ведь те зачастую даже не добрасывали мяч до колец. В результате за две минуты до финальной сирены преимущество Хорватии вновь выросло до "+10". В лучших традициях этой "железной" нации немцы еще успели проявить свой знаменитый характер. И даже имели сразу несколько шансов перевести встречу в овертайм. Однако ни одним так и не воспользовались.

     Как только табло отстучало последние доли секунды, обезумевшие от счастья хорваты устроили на площадке нечто среднее между хороводом и игрой в кучу-малу. Их можно понять - последний раз в Олимпийских играх сборная этой страны участвовала 12 (!) лет назад. Во времена Дино Раджи и Тони Кукоча.

     Марко ПОПОВИЧ, разыгрывающий сборной Хорватии:

     - Мы ехали на этот турнир, понимая, что без ряда ведущих игроков добиться хорошего результата будет непросто. Особенно учитывая, что нам противостояли очень серьезные соперники. Тем не менее в нашей стране хватает талантливых баскетболистов. И мы знали, что наши соотечественники будут изо всех сил переживать за нас. Теперь вся наша команда испытывает счастье и гордость оттого, что мы сделали болельщиков счастливыми. Олимпийские игры - самый главный турнир в карьере любого спортсмена. Уже само по себе участие в них - праздник. Но мы сделаем все для того, чтобы выступить в Пекине как можно успешнее.

ПУЭРТО-РИКО - ГРЕЦИЯ - 63:88 (11:19, 24:29, 15:20, 13:20)

     Сборная Греции начала этот поединок так же, как и против новозеландцев, - с первой же минуты ошеломив соперника жесточайшим прессингом по всей площадке. И снова греческий блицкриг удался: несколько фирменных перехватов Димитриса Диамантидиса и Вассилиса Спанулиса - и преимущество хозяев стало двузначным. После чего греки легко и внешне без видимых усилий оберегали этот перевес - то доводя его очков до 15, то позволяя соперникам подобраться на вроде бы опасную дистанцию в 6 очков. Однако на деле никакой борьбы не получалось. Стоило проведшему лучший матч на турнире Хосе Бареа забить два или три раза подряд - тотчас подопечные Панайотиса Яннакиса находили адекватный и безжалостный ответ. Иногда - в виде "трехминуток" Софоклиса Схорцанитиса, от которого весьма немаленькие Пи. Джей. Рамос и Даниэль Сантьяго разлетались в стороны, словно щепки. Иногда - в виде своевременных трехочковых все тех же Спанулиса и Диамантидиса. Иногда - в виде фирменных передач Теодороса Папалукаса, который от возвращения на родную землю, то есть после перехода из ЦСКА в "Олимпиакос", будто обрел второе дыхание.

     Постепенно пуэрториканцы, осознав, что ничего экстраординарного в этот день - например, победы - им не светит, успокоились окончательно, мысленно готовя себя к воскресному поединку против Германии. Характерно, что два лучших их снайпера Карлос Арройо и Ларри Айюсо на двоих набрали всего 2 очка и провели на площадке 31 минуту. Тогда как греки с середины матча принялись развлекать забивших до отказа арену ОАКА зрителей передачами из-за спины, бросками сверху и прочими баскетбольными радостями.

     Теодорос ПАПАЛУКАС, разыгрывающий сборной Греции:

     - Очень рад, что спустя шесть лет снова выступаю на родине. Это отличные ощущения. Сегодня мы продемонстрировали по-настоящему командный баскетбол и победили абсолютно заслуженно. То, что мы едем на Олимпиаду, - праздник для всех нас.

     Гиоргос ВАССИЛАКОПУЛОС, президент FIBA-Europe и Греческой федерации баскетбола:

     - Это здорово, что сборная Греции прошла квалификационный отбор. Более того - она справилась с этой задачей в блестящем стиле, обыграв всех соперников с разницей минимум в двадцать очков. Подопечные Яннакиса продемонстрировали великолепный баскетбол. Не сомневаюсь, что так же здорово они будут смотреться и в Пекине. Убежден - сборная Греции обязательно дойдет на Олимпиаде как минимум до полуфинала.