Давным-давно баскетболисты были маленькие. И недорогие. А сегодня баскетболисты большие. И гораздо дороже. Но расскажем мы все-таки о маленьких. Которые давно.

Все знают, что короли современного баскетбола - афроамериканцы. О том, почему именно они, можно спорить, приводя социально-экономические и культурные факторы или пускаясь во все тяжкие с безумными расовыми теориями. Но факт остается фактом: на заре развития НБА в ней господствовали белые с преимущественно кельтскими корнями, потом первенство перешло к чернокожим игрокам, а за ними, видимо, придут китайцы.

А вот кто придумал профессиональный баскетбол и правил в нем бал задолго до англосаксов - об этом знают не все. Хотите узнать? Вы-таки уверены?

Первая попытка создать профессиональную баскетбольную лигу высшего уровня была предпринята в 1925 году, когда была учреждена Американская баскетбольная лига. И первым профессиональным чемпионом США стала команда "Кливленд Розенблюмс", названная в честь ее основателя, владельца крупного универмага Макса Розенблюма.

Розенблюм был страшным поклонником баскетбола, и именно ему принадлежала идея создания АБЛ. Впрочем, в составе "Розенблюмов" собственно розенблюмов почти не было. Разве что запомнился форвард Марти Фридман, однажды затеявший кровавую драку с игроком "Ориджинал Селтикс" (в переводе – "Настоящие кельты") по имени Нэт Холман. Этот Холман считается первым настоящим разыгрывающим в истории баскетбола, и был он таким же "кельтом", как и Фридман.

Кливлендский клуб с довольно откровенной пятой графой в названии вовсе не был досадным исключением, бросающим тень на доброе имя североамериканской игры. На заре развития баскетбола еврейское присутствие в нем было настолько большим, что его иногда называли Jewball. Ничего удивительного тут нет: баскетбол - игра с городскими корнями, развивавшаяся в крупных населенных пунктах, в тесных спортзалах и на асфальтированных площадках. Крытое помещение, минимум оборудования, немногочисленные составы команд… Где еще было расцветать новой игре, как не в еврейских гетто Нью-Йорка и Бостона?

Первый взрыв популярности нового вида спорта произошел в середине 1930-х, после встречи команд Нью-йоркского университета и Городского колледжа Нью-Йорка, в которой девять игроков из десяти были "таки да". Вскоре после этого журнал Newsweek посвятил "игре гигантов" большую статью, назвав баскетбол "видом спорта, в котором особенно отличаются евреи". И это не было преувеличением. Впрочем, еврейские мамы редко рожают гигантов, поэтому довоенный баскетбол был игрой тактических находок, смекалки, позиционных построений и распасовки.

В том же самом 1925 году, когда "Розенблюмы" наводили шороху на целине профессиональных площадок Америки, прекратила существование Восточная лига, лучшей командой которой была "Филадельфия Сфас". Второе слово в названии идет от аббревиатуры SPHA - Южнофиладельфийская еврейская ассоциация. Желая оставить свою команду на плаву, главный тренер "Сфас" Эдди Готлиб организовал несколько показательных матчей с командами АБЛ, в которых филадельфийцы одержали победы над всеми соперниками, кроме "Розенблюмов". После чего выиграли у легендарного "Ориджинал Селтикс" и "Нью-Йорк Ренессанс" - команды, полностью состоявшей из афроамериканцев.

Позже "Сфас" был принят в АБЛ, где стал семикратным чемпионом. При этом у команды не было своей площадки и она проводила матчи в бальном зале одного из филадельфийских отелей.

Эпоха еврейского господства в баскетболе подошла к концу в 1950-е, когда американские евреи в большинстве своем выбились из бедняков в средний класс и перебрались из городских гетто в тихие пригороды. Тем не менее самое первое попадание в корзину в истории современной НБА сделал Оскар Шехтман из "Нью-Йорк Никс", бывший игрок "Сфас". Это было прощальным салютом виду спорта под названием Jewball.

Но "Сфас", что интересно, не умер, а переродился. Дальнейшая судьба легендарного клуба сложилась настолько гротескным образом, что его историю должен был бы описать Шолом-Алейхем. В 1952 году, когда НБА уже набирала обороты, бывшие гранды профессионального баскетбола потихоньку загибались. Не умер "Сфас" благодаря другому, очень и очень известному клубу - афроамериканскому "Гарлем Глобтроттерз". Владельцем и основателем которого, кстати, был совершенно не афроамериканский предприниматель по имени Авраам Саперштейн (на фото слева).

Однажды "Сфас" выиграл у "Глобтроттерз" в товарищеском матче, и Саперштейн это запомнил. Когда филадельфийский клуб оказался на грани смерти, он встретился с владельцем и играющим тренером "Сфас" Луисом Клоцем (который тоже не был афроамериканцем) и предложил тому создать команду, которая могла бы ездить с "Гарлемом" в турне. Клоц предложение принял, и из великого "Филадельфия Сфас" родилась команда "Вашингтон Дженералз". Команда, чья функция прекрасно отображена в ее эмблеме – быть для "Глобтроттерз" мальчиками для битья.

"Генералы" существуют и по сей день. И их по прежнему тренирует 91-летний Клоц, самый низкорослый (165 см) член Зала баскетбольной славы. За все годы "поединков" с "Гарлемом" подопечные Клоца выиграли лишь один раз - в 1971 году, когда циркачи из "Глобтроттерз" заигрались и забыли о счете. Победу со счетом 100:99 "Генералам" принес 50-летний Клоц броском на последней секунде. "Болельщики смотрели на нас так, будто мы убили Санта-Клауса", - вспоминал потом тренер, добавляя, что многие дети на трибунах в голос рыдали.

С тех пор, впрочем, "Генералы" уже не выигрывали. Что не так уж и важно, ибо их грустная история - это уже не Jewball.

Слава МАЛАМУД

Вашингтон