Безоговорочно центральный матч недели состоялся в воскресенье в Казани, где УНИКС принимал "Локомотив". За последний год противостояние команд вышло на новый уровень. В прошлом сезоне Единой лиги ВТБ краснодарцы выиграли у соперника все 5 матчей, завершив серию первого раунда плей-офф всухую. Впрочем, вряд ли это полностью компенсировало поражение от татарстанского клуба в четвертьфинале Кубка Европы, накануне которого красно-зеленые одержали в турнире беспрецедентные 20 побед подряд.

Кроме того, для Евгения Пашутина дуэль с Георгиосом Бардзокасом вполне могла иметь особый статус. Ведь в "Локомотиве" грек сделал то, что не удалось Пашутину – вывел кубанцев в плей-офф Евролиги. Наконец, это был матч между соседями по таблице, и только победа оставляла железнодорожникам реальные шансы на второе место, оккупированное УНИКСом.

Первая половина оживила в памяти декабрьский матч в Краснодаре, получившийся крайне вязким и низкорезультативным (58:56 в пользу казанцев). Впрочем, на этот раз основной причиной, по которой команды за две четверти набрали всего 60 очков, была не защита. "Локо" просто-напросто проспал старт встречи, добавив атакам скорости лишь к концу стартовой 10-минутки. Ну а УНИКС за половину игры реализовал всего 1 из 11 трехочковых, хотя многие из попыток и были неприкрытыми.

Наверное, поэтому Пашутин в большом перерыве обошелся без серьезных перестановок, лишь немного передвинув "фигуры" на шахматной доске. Во второй половине его снайперы стали получать мяч в гордом одиночестве еще чаще. При этом с реализацией проблем уже не возникало: в цель отправились 9 из 12 дальних бросков!

Собственно, качество исполнения тренерских задумок и стало ключевым фактором в игре. Бардзокас срывал голос, рисовал руками невероятные загогулины, но достучаться до своих подопечных так и не смог. На своей половине они не успевали за перемещением мяча, опаздывали на подстраховку после разменов. На чужой – принялись пороть горячку, стоило УНИКСу усилить давление.

У УНИКСа отличную игру выдали чуть ли не все лидеры: Лэнгфорд стабильно набирал очки, Милакнис с хирургической точностью расстреливал кубанское кольцо из углов, Уильямс добывал для команды дополнительные владения на чужом щите, Каймакоглу контролировал подбор под своим. Наконец, Хоакин Колом снова подтверждал статус одного из лучших новичков Единой лиги, умело чередуя собственную агрессию с командными действиями.

Ну а кубанцы выглядели блеклой тенью самих себя образца Евролиги, включив полные обороты лишь под самый занавес встречи, когда для спасения требовался подвиг. Но УНИКС выстоял. За 9 секунд до конца Лэнгфорд разбил ловушку гостей, скинул мяч на Банича, и тот спокойно вернул разницу на отметку в 7 очков. Когда Дилэйни забивал трехочковый с 10 метров под звуки сирены, Лэнгфорд уже победно тряс кулаками.

В то же время не стоит думать, что в Казани краснодарцы уже держали в голове следующий матч Евролиги, который может стоить им преимущества своей площадки в плей-офф. Отчаянные споры Бардзокаса с арбитрами, продолжившиеся и после финальной сирены, как нельзя лучше иллюстрировали его неравнодушие к результату. Пашутин, подошедший к визави для рукопожатия, удостоился лишь мимолетного взгляда – настолько грек увлекся общением с судейской бригадой. Вопросы к свисткам остались и у Дилэйни. Не успев выйти из раздевалки, он опубликовал в твиттере запись "фолов не существует", добавив к ней видео, на котором запечатлена его неудачная попытка броска сверху через Милакниса, оставшаяся без внимания блюстителей баскетбольного закона.

Теперь второе место в таблице уже никак не уплывет от УНИКСа. Никто ведь всерьез не думает, что "Зенит" сможет обыграть казанцев с разницей больше 35 очков, компенсировав гостевой разгром? Значит, вплоть до финала казанцам обеспечено преимущество своей площадки в плей-офф. Помимо родных стен на их стороне и психологическое преимущество, ведь в регулярном сезоне они не проиграли ни "Локомотиву", ни "Химкам", которые видятся для них главным препятствием на пути к чемпионской серии.

УНИКС – Локомотив – 80:76 (13:10, 15:22, 31:16, 21:28). У: Лэнгфорд (20), Колом (16), Милакнис (15), Каймакоглу(11+10 подборов). Л: Дилэйни (17). Цмоки-Минск – ЦСКА – 81:83 (14:18, 18:22, 33:26, 16:17). Цм: Миркович (19), Хиллиард (15). Цс: Воронцевич (16), Хиггинс (15).

Автодор – Красный Октябрь – 102:95 (21:30, 29:19, 32:14, 20:32). А: Столл (16+10 передач), Питерсон (16). К: Заворуев (26), Дэйв.Джефферсон (22), Конате (17), Зайцев (15).

ВЭФ – Химки – 79:89 (23:30, 18:18, 23:23, 15:18). В: Мейерис (21). Х: Т.Райс (20), Бун (16+12 подборов), Швед (15).

Зенит – Нижний Новгород – 77:76 (14:14, 18:20, 24:18, 21:24). З: Тимма (18). Н: Хвостов (28), Стребков (17).

Енисей – Калев – 97:90 ОТ (24:20, 18:17, 14:22, 26:23, 15:8). Е: Кеннеди (18+15 подборов), Захаров (16), Д.Джеймс (15). К: Фрейманис (25), Арбет (19), Ш.Кинг (12+16 подборов).