Победитель "Тур де Франс"-98 итальянский велогонщик Марко Пантани объявил о своем твердом решении вернуться в профессиональные гонки и бросить вызов трехкратному победителю "Большой петли" техасцу Лэнсу Армстронгу. Об этом итальянец заявил на презентации своей команды "Меркатоне Уно" в городке Доцца, что под Болоньей.

   Пантани отметил, что мечтает полностью сконцентрироваться на гонках и забыть о шлейфе допинговых скандалов, омрачавших его жизнь последние два года. "Мне уже 32, но уверяю, что я все еще в состоянии бороться и работать во имя победы", - подчеркнул гонщик.

   Последние три месяца итальянец усиленно тренировался и планирует начать сезон-2002 в Испании 17 февраля с гонки "Дорога Солнца". Первой гонкой на родной земле для Пантани станет Милан - Сан-Ремо. Главной своей задачей на сезон Пантани объявил победу на "Джиро д'Италия", где он уже первенствовал в 1998 году. Касаясь темы своего соперничества с Армстронгом, итальянец повторил, что он не является поклонником техасца и не приемлет все эти "слащавые сказочки о герое-победителе трасс и смертельной болезни". "Да, он великий гонщик, но я не могу признать его величие как человека, ибо Армстронг не уважает своих соперников", - заявил Пантани. Напомним, тем не менее, что за свою карьеру Лэнс ни разу не был уличен в применении запрещенных препаратов, в то время как за итальянцем печальная слава героя допинг-скандалов тянется с триумфального для него 1998 года.