Лига чемпионов. 1/8 финала. Ответный матч
«Валенсия» (Испания) — «Аталанта» (Италия) — 3:4 (1:2)
Голы: Иличич, 3 — с пенальти (0:1). Гамейро, 21 (1:1). Иличич, 43 — с пенальти (1:2). Гамейро, 51 (2:2). Торрес, 67 (3:2). Иличич, 71 (3:3). Иличич, 82 (3:4).
«Валенсия»: Силлессен, Васс, Хосе Гайя, Диакаби (Гонсалу Гедеш, 46), Парехо, Коклен (Черышев, 74), Кондогбья, Солер, Гамейро, Родриго (Флоренци, 79), Торрес.
«Аталанта»: Спортьелло, Паломино, Хатебур, Кальдара, Джимсити, Гозенс, де Рон (Сапата, 44), Пашалич (Тамез, 83), Фройлер, Гомес (Малиновский, 78), Иличич.
Предупреждения: Коклен, 33. Диакаби, 42. Кондогбья, 58. Васс, 64. Фройлер, 85.
Судья: Хацеган (Румыния).
10 марта. Валенсия. Стадион «Месталья».
Первый матч — 1:4

Несмотря на то, что Иличичу уже за 30, до начала плей-офф этой Лиги чемпионов на его счету не было ни одного гола в главном еврокубке. Он в принципе рисковал никогда этого не добиться, потому что его карьера могла несколько раз прерваться. Впервые — толком не начавшись. Когда ему был 21 год, Иличич вдруг превратился в запасного в словенском «Интерблоке», съездил на неудачные смотрины и собирался заняться поиском работы. В футболе его оставил звонок знаменитого соотечественника Златко Заховича с приглашением в «Марибор».

Дальше все пошло, как в сказке. Иличич помог своей новой команде пройти два отборочных раунда Лиги Европы, а в третьем его ждала судьбоносная встреча с «Палермо».

Первая игра с итальянцами произвела на них столь сильное впечатление, что на ответный матч Йосип вышел, уже подписав контракт с сицилийским клубом. А еще через месяц словенец уже забивал в серии А в ворота «Интера» и «Ювентуса».

В «Палермо» Иличич впервые пересекся с, пожалуй, тренером всей своей карьеры. Правда, Джан Пьеро Гасперини по ходу сезона-2012/13 дважды отправляли в отставку, а форвард вскоре перешел в «Фиорентину», однако совместная работа запала в душу обоим. Когда нынешнему наставнику «Аталанты» срочно потребовался изобретательный футболист, он думал исключительно об Иличиче, который в тот момент одной ногой уже находился в «Сампдории».

В конце концов, Йосип не отказал тренеру ни в тот раз, ни после первого сезона в Бергамо, когда «Интер» давал за словенца 15 миллионов евро. И вместе они пережили самый сложный период в жизни футболиста.

Летом 2018 года Иличич тяжело заболел, подхватив бактериальную инфекцию лимфоузлов, которая дала осложнения на челюсть. У кого-то подобный диагноз оборачивался комой, и то время Йосип сравнивал с адом.

«Это был очень трудный момент, и иногда я думал, что не справлюсь, — рассказывал нападающий в интервью Ekipa. — С каждым днем становилась хуже, и я был согласен просто на то, чтобы вести нормальную жизнь, даже если больше не смогу играть в футбол».

После госпитализации ему запретили даже минимальные физические нагрузки, а курс лечения занял два месяца. На протяжении этого времени Йосип даже боялся засыпать, вспоминая трагическую смерть капитана «Фиорентины» Давиде Асторе.

«Что будет, если я не проснусь утром и не увижу семью? — делился своими мыслями Иличич. — В такие моменты думаешь о жизни, и понимаешь, что на самом деле важно. Тогда казалось странным что я злился или расстраивался из-за футбола. В тот момент даже не следил за результатами».

Когда лечение закончилось, Йосип признавался, что начинал даже не с нуля, а с минус 10 процентов: «Пришлось учиться работать, бегать, как в детстве».

Потом случился первый выход на замену. За ним еще один, а возвращение в основу словенец отметил хет-триком в ворота «Кьево». Получив в жизни еще один шанс, он заиграл так, как не играл никогда до этого. До конца сезона еще уйма времени, а Иличич уже установил персональный рекорд результативности в одном чемпионате — 15 мячей и 5 результативных передач.

Теперь к ним добавился историческое достижение, ведь в гостевом матче плей-офф Лиги чемпионов покер еще не делал никто. Даже Месси и Криштиану Роналду с их уникальными достижениями.

Кроме этих небожителей пять раз в одном двухраундовом противостоянии чемпионской лиги никто не забивал. Иличич стал третьим, заодно превзойдя достижение Златана Ибрагимовича — как автора самого возрастного покера в истории турнира. В возрасте словенца многие уже едут с ярмарки, а он, словно не может надышаться после пережитого. И в каждой игре старается подарить себе, близким и невероятным болельщикам «Аталанты» еще один праздник.

Лига чемпионов. 1/8 финала
10 мар, 23:00. Mestalla (Валенсия)

Валенсия

3:4

Аталанта